Por Shannon Butler
El 26 de diciembre del 1870 se produjo un incendio en la taberna que regentaba George W. Cannon en el 301 de la calle Main. A los pocos instantes de producirse las primeras chispas del incendio se produjo una explosión que envió llamas vidrios y humo casi hasta el otro lado de la calle Main. La alarma sonó y los bomberos no tardaron en llegar al lugar pero el fuego se extendió rápidamente al siguiente negocio una farmacia regentada por Morgan Farnum. Lo que parecieron meros minutos después el fuego se trasladó a la librería de Archibald Wilson. Las llamas arrasaron la cuadra con tanta rapidez que los bomberos no pudieron hacer nada más que evitar que el fuego cruzara las calles Main y Garden. A la mañana siguiente no quedaba más que un agujero en el suelo.
Esa cuadra de la esquina de las calles Garden y Main formada casi en su totalidad por viejos edificios de madera pertenecía a la señora Josephine Pardee (viuda de Enoch Pardee) y había sufrido una gran pérdida. Los informes tanto del Poughkeepsie Eagle News como del New York Times mostraban que varios de los inquilinos que poseían tiendas en estos edificios habían perdido una cantidad considerable de dinero. El sr. Farnum propietario de la farmacia tuvo una pérdida de $15.000 dólares y sólo estaba asegurado por $10.000 dólares. R. Dunn que operaba una tienda de artículos de lujo tuvo una pérdida de $7.000 dólares y sólo estaba asegurado por $3.500 dólares. Curiosamente el sr. Cannon propietario de la taberna donde se inició el incendio sólo sufrió una pérdida de $600 dólares pero estaba asegurado por $1.500 dólares. El padre de la señora Pardee un fotógrafo llamado S.L. Walker también tenía su estudio en el edificio. Walker no estaba asegurado en absoluto y sufrió una pérdida de $300 dólares (la historia sufrió una pérdida mucho mayor con la destrucción de innumerables fotografías tomadas por Walker). Sin embargo fue la propia señora Pardee la que más sufrió ya que sólo había asegurado parcialmente su propiedad: tuvo una pérdida de más de $25.000 dólares.
La sra. Pardee no perdió tiempo en encontrar a alguien que reconstruyera en su terreno. Su marido Enoch que murió en 1867 escribió específicamente en su testamento que si alguno de sus edificios quedaba destruido «por un incendio u otra calamidad» debía ser reconstruido. La sra. Pardee contrató a un conocido arquitecto y constructor local llamado James S. Post para completar el trabajo (también alquilaría espacio para oficinas en la tercera planta de este edificio que creó). Se tardó algo más de un año y unos $36.000 dólares en terminarlo pero estuvo listo para los inquilinos en 1872. Tiene 54 pies de altura y una fachada decorativa de hierro fundido fabricada por la empresa Ætna Iron Works de Nueva York. Junto a todas las ventanas de los tres últimos pisos hay hermosos pilares corintios y ornamentos que realmente hacen brillar el edificio. El Poughkeepsie Eagle News (famoso por ser «neutral en nada») dijo del edificio: «Esperamos que llegue pronto el día en que se erijan varios más del mismo tipo en la calle Main».
En la década de 1890 el edificio de hierro fundido (como se le conoce) era un destino muy popular para hacer recados como ir de compras o visitar al dentista. Peter B. Hayt tenía una tienda en el primer piso al cambiar el siglo y en 1922 Isaac Eisner había abierto allí una tienda de ropa para hombres que opero de forma ininterrumpida hasta la década de 1940. En los años 50 la famosa cadena de zapaterías Thom McAn se instaló en la primera planta y cambió la zona del escaparate delantero de su estilo más antiguo a un aspecto más moderno de mediados del siglo. El edificio de hierro fundido se mantiene en pie hoy en día y todavía consigue brillar mucho más después de un siglo.
Recursos: Platt, Edmund. «Historia del águila de Poughkeepsie» 1905 New York Times – 28 de diciembre de 1870 Poughkeepsie Eagle News – 28 Dic 1870, 11 Abr 1872, Nueva York, Testamentos del condado de Dutchess, 1751-1903; Índice, 1790-1905; Autor: Nueva York. Tribunal de sucesiones (Condado de Dutchess); Lugar de sucesiones: Dutchess, Nueva York Un agradecimiento especial a Kirk Moldoff que compartió su investigación sobre el fotógrafo S.L. Walker y el edificio Pardee.
Imágenes: 01 – Foto que muestra las consecuencias del incendio de 1870 en la esquina de Main y Garden. (Esta foto procede de la colección de la sociedad histórica del condado de Dutchess) 02 – Foto del edificio Cast Iron en 1895 – Colecciones LH 03 – Foto del edificio Cast Iron en 1922 – Colecciones LH 04 – Foto del interior de una tienda del edificio Cast Iron en 1922 – Colecciones LH
