por Shannon Butler
Así que aquí estamos, es Viernes Negro, y todos nos estamos recuperando del coma alimentario, o nuestros suegros, o tal vez usted está contemplando buscar algunas sobras de comida en la nevera Pues bien, prepárate un sándwich de pavo y acércate a una silla para leer todo lo relacionado con «Franksgiving.» ¿No conoce la fiesta? No es muy conocido; de hecho, no duró mucho, sólo unos tres años. En agosto de 1939, nuestro vecino de Hyde Park y 32º presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, disfrutaba de su escapada de verano en la propiedad de su familia en Campobello cuando dio una conferencia de prensa. Desea anunciar que ha decidido cambiar la fecha de Acción de Gracias a partir de ahora, y que el cambio será permanente.
Cuando FDR informó a la prensa de su decisión, uno sólo puede imaginar las miradas de los periodistas que escucharon y anotaron las palabras y el razonamiento del Presidente. Proclamó que, como Acción de Gracias era el día 30 (ese año había cinco jueves en noviembre), sólo quedaban 20 días para las compras navideñas. Insistió en que al trasladar el Día de Acción de Gracias al día 23, los compradores tendrían más tiempo para hacer sus compras y que, en general, esto sería mejor para lo que todavía es una economía en dificultades. Los lectores modernos deben tener en cuenta que en los años 30, los comerciantes no sacaban productos navideños hasta después del Día de Acción de Gracias (no como hoy, que vemos cosas navideñas en las tiendas antes de Halloween).
FDR había afirmado que había sido acosado por los empresarios desde que fue elegido para que adelantara el Día de Acción de Gracias con el fin de mejorar las ventas. Como historiador que era, también informó a la prensa de que el Día de Acción de Gracias no era una fiesta nacional y no había leyes que proclamaran qué día debía ser. Durante la mayor parte de la historia de Estados Unidos, el Presidente seleccionaba un día para celebrar una acción de gracias general. Fue el presidente Abraham Lincoln quien, en 1863, proclamó que el último jueves de noviembre sería el día nacional de Acción de Gracias. Pero FDR continuó diciendo que el día no era, de hecho, «nada sagrado.»
Esta decisión fue difícil de digerir para personas de todos los ámbitos, desde los fieles, pasando por los creadores de calendarios, hasta los aficionados al fútbol universitario. En Plymouth Massachusetts se produjo una gran agitación, ya que no podían creer que el Presidente hubiera dicho que el día no era sagrado. El reverendo Karl Knudsen, de la Iglesia de la Peregrinación de Plymouth, declaró al New York Times su opinión al respecto, que era un «ataque insensible a una tradición religiosa» y que «»lo sagrado ha cedido el paso a las fuerzas seculares de la vida.» Había varios partidos importantes de fútbol universitario programados para el Día de Acción de Gracias, y el cambio perturbó los anuncios y provocó la confusión y el enfado de los aficionados e incluso de los entrenadores. Bill Ackerman, de la Universidad de California, preguntó: «Tal vez, el Presidente pueda obligar a cambiar el sábado por otro día.»
FDR celebró el Día de Acción de Gracias en Warm Springs, Georgia, en 1939, como solía hacer, con todos los niños que se recuperaban de la poliomielitis en el centro médico que creó. Georgia fue uno de los estados que aceptó el plan del Presidente. El país estaba claramente dividido en este asunto, ya que 23 estados utilizaron la nueva fecha, 22 decidieron mantener la tradición, y Texas, Colorado y Maine decidieron tener dos Acciones de Gracias. Al igual que hoy, los cómicos de la época decidieron que esto era un buen material. Los Tres Chiflados hicieron referencia a ello en su cortometraje «Sin censo, sin sentimiento», donde en una escena, Curly cree que el Día de la Independencia en octubre, afirmando que «nunca se sabe; ¡mira lo que hicieron con el Día de Acción de Gracias!»
Finalmente, el Congreso aprobó una Resolución Conjunta en 1941 que retrasaba la fecha al cuarto jueves de noviembre. Un estudio posterior determinó que no se había producido ningún aumento económico como consecuencia del cambio. FDR, en su típico estilo, bromeó más tarde sobre la prueba: «¡Hace dos o tres años, descubrí que me gustaba especialmente el pavo! Así que empezamos a celebrar dos Acciones de Gracias. No sé cuántos deberíamos celebrar el año que viene. Estoy abierto a sugerencias».
Para más información, consulte Acción de Gracias: The holiday at the heart of the American experience, de Melanie Kirkpatrick.
