La S.P.C.A. del condado de Dutchess.
¿Tiene un «bebé peludo»? Puede ser un perro, un gato, un hámster o incluso algo que no tenga pelaje, como un pez o un pájaro. ¿Quizá cría gallinas o tiene un caballo o una cabra que significan mucho para usted? Muchas personas encontraron a sus bebés peludos en el refugio S.P.C.A. del condado de Dutchess. ¿Sabía que la S.P.C.A. del condado de Dutchess es una de las más antiguas de Estados Unidos? Algunas de las figuras más destacadas de Poughkeepsie eran miembros de la sociedad y trabajaron incansablemente para acabar con la crueldad hacia los animales en todo el condado.
La Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (S.P.C.A.) fue idea de un diplomático de Nueva York llamado Henry Bergh. Una vez presenció cómo un hombre golpeaba a su caballo caído en la calle y le suplicó que dejara de hacerlo. Decidió hacer algo más y creó una organización que luchaba contra quienes maltrataban a todo tipo de animales. Era un trabajo difícil en la América del siglo XIX, donde la gente dependía de sus animales más para trabajar que para compañía. En muchos lugares, la gente consideraba las peleas de perros o gallinas como una fuente de entretenimiento. Bergh fundó la S.P.C.A. en 1866, y fue la «primera y única sociedad humanitaria del hemisferio occidental, y su formación impulsó a la Legislatura del Estado de Nueva York a aprobar la primera ley anticrueldad efectiva del país».
Aquí, en Poughkeepsie, un grupo de ciudadanos preocupados por la situación crearon oficialmente una sección de la S.P.C.A. en septiembre de 1871, convirtiendo a la S.P.C.A. del condado de Dutchess en una de las más antiguas del país. Sin embargo, la longevidad de la sociedad no estaba asegurada en aquellos primeros tiempos. Al principio tuvieron problemas para encontrar y conservar miembros, ya que no todo el mundo se interesaba tanto por el bienestar de los animales. Como Presidente de la Sociedad, Matthew Vassar, Jr. proclamó en su discurso en 1878, «Nuestra Sociedad, creo, ha crecido en favor de muchos de nuestros ciudadanos. Su progreso ha sido algo lento hasta ahora, ya que es difícil inculcar en la mente del público, a través de unos pocos funcionarios, la necesidad real de cuidar a los animales mudos que son tan esenciales para nuestra comodidad y, puedo decir, indispensables para nuestro uso». (Por cierto, no utiliza la palabra mudo de forma despectiva, sólo para decir que los animales no pueden hablar).
La sociedad contaba con agentes que podían detectar y detener a cualquiera que se creyera que estaba cometiendo actos de crueldad con los animales, ya fuera descuidar a una mascota o hacer trabajar en exceso a un animal de granja. Se juzgaron varios casos y se aplicaron castigos, como se puede ver en numerosos artículos del Poughkeepsie Journal. La sociedad animó incluso a los ciudadanos a poner de su parte y alertar a los agentes ante cualquier sospecha de crueldad. Sin embargo, en los primeros años no había ningún refugio para albergar a los animales no deseados o enfermos, por lo que el trabajo del agente consistía en destruirlos. No fue hasta 1934 cuando se construyó finalmente un refugio para albergar a los gatos y perros no deseados; una pequeña maqueta del nuevo refugio se colocó en el escaparate de los grandes almacenes Luckey, Platt, and Company’s. En 1960, el refugio se había trasladado a la propiedad actual de Violet Avenue. En 2013 recibió una generosa donación para construir el actual refugio y centro educativo.
Hay que señalar que, sin duda, había muchos amantes de los animales en Poughkeepsie y el condado de Dutchess en el siglo XIX, como hemos visto en varias fotos que tenemos en nuestra colección Vail Brothers Photography. Tenemos fotos de gatos, perros e incluso algunas gallinas, a las que claramente sus dueños querían lo suficiente como para haberse gastado una buena cantidad de dinero en algunas fotografías (imágenes de la derecha). Así que acuérdate de darles cariño.
Referencias:
https://www.aspca.org/about-us/history-of-the-aspca
Poughkeepsie Journal – 18 Sep 1871, 12 Mar 1878, 27 Sep 1880, 26 Ene, 1934, 15 Feb 1948, 27 Oct 1960, 24 Feb 2013.
https://archive.org/details/sim_animals_1871-08_4_3/mode/2up
https://www.animallaw.info/article/development-anti-cruelty-laws-during-1800s#Early%20American%20Legislation
Imágenes:
01 – Fotografía de los hermanos Vail de un perro pequeño hacia 1870. Colección LH
02 – Fotografía de los hermanos Vail de un adorable gato. Colección LH
03 – Fotografía de los hermanos Vail de dos gallinas. Colección LH
04 – Fotografía de los hermanos Vail de Carlotta Eastman con su perro. Colección LH
05 – Artículo del Poughkeepsie Eagle News sobre la labor de la S.P.C.A., 27 de septiembre de 1880.
