James Bowne: Alcalde de Poughkeepsie
La ciudad de Poughkeepsie ha tenido muchos alcaldes diferentes a lo largo de los años. Cada uno de ellos ha dejado su huella en el paisaje de alguna manera. En los primeros tiempos de la ciudad, los alcaldes eran elegidos para un mandato de un año hasta 1859, cuando se cambió a dos años. Puede que no sea mucho tiempo para hacer las cosas, pero te sorprenderías. Uno de los primeros alcaldes de Poughkeepsie fue James Bowne, que ejerció su mandato durante los primeros años de la Guerra Civil. Fue un hombre de principios y trabajó duro la mayor parte de su vida, hasta el punto de que su obituario es extenso y habla muy bien del hombre y de sus logros.
Bowne nació el día de Navidad de 1798 en Fishkill. Su padre murió cuando él era muy joven, y vivió con su madre hasta que se animó a ir al norte, a Poughkeepsie, en busca de empleo. Con muy poco dinero, encontró trabajo en la ferretería. Primero con Albert Cox, y luego, en 1816, empezó a trabajar con la firma de N. Conklin Jr. Bowne permaneció durante varios años y finalmente se hizo socio; en 1821, la empresa era conocida como Conklin y Bowne. Más tarde, en la década de 1850, Bowne estableció su propia empresa, pero había pasado de la ferretería al negocio de las alfombras. Su tienda estaba situada en el 318 de Main Street, donde continuó hasta su jubilación en 1878.
En sus años de juventud, se convenció de que el consumo de licores por placer era pecaminoso. Rápidamente se convirtió en un templario de piedra y ayudó a formar la primera Sociedad de Templanza en Poughkeepsie (que no fue ni de lejos tan divertida como la búsqueda de Matthew Vassar para elaborar una buena cerveza). Un día decidió bajar a la bodega de su tienda y vaciar todas las barricas de licor, lo que provocó una pérdida de ingresos.
Bowne también formó parte del equipo que creó la Caja de Ahorros de Poughkeepsie en 1831. Como no era de los que bajaban el ritmo de su trabajo comunitario, también participó en la creación del Cementerio Rural de Poughkeepsie en 1853. Había conseguido reunir 18.000 dólares para la compra del terreno. Un año más tarde, fue el superintendente a cargo de la construcción del Hogar de los Sin Amigos. Sus conciudadanos debieron confiar en su capacidad cuando lo eligieron como alcalde de la ciudad de Poughkeepsie en 1861.
Mientras era alcalde, animó a los hombres de Poughkeepsie a luchar por su país en la Guerra Civil. Durante este tiempo, reunió un fondo para apoyar a las familias de los soldados de la ciudad (quizás no se dio cuenta del coste de luchar en una guerra que se prolongó más de lo previsto). En 1861 volvió a trabajar como superintendente, sólo que esta vez fue para las mejoras del juzgado y la cárcel.
Se casó dos veces, sobrevivió a sus esposas y tuvo cinco hijos. Murió en su casa de la esquina de South Hamilton y Cannon Street el 31 de julio de 1883. Cuando uno lee lo suficiente sobre la vida de James Bowne, queda claro que su deseo era mejorar la ciudad de Poughkeepsie de cualquier manera que pudiera.
Referencias:
Smith, James Hadden. «Historia del Condado de Dutchess, Nueva York: With Illustrations and Biographical Sketches of Some of Its Prominent Men and Pioneers», 1882.
Poughkeepsie Eagle News, 7 dic 1861, 1 ago 1883
Platt, Edmund. «The Eagle’s History of Poughkeepsie», 1987.
https://www.findagrave.com/memorial/160314866/james-bowne.
Imágenes:
Foto 01 – Anuncio del Poughkeepsie Eagle News de la tienda de James Bowne, 1853.
Foto 02 – Fotografía de un cuadro de James Bowne de joven, de findagrave.com.
Foto 03 – Dibujo que muestra a James Bowne de mayor, de «History of Dutchess County, New York: Con ilustraciones y esbozos biográficos de algunos de sus hombres prominentes y pioneros», 1882.
