Por Shannon Butler
¿A cuántos de ustedes les gusta el crimen verdadero (esta historiadora levanta la mano)? ¿Y si te dijera que uno de los asesinos en serie más famosos de Nueva York pasó por Poughkeepsie, no una, sino dos veces, y que en ambas ocasiones consiguió engañar a todo el mundo cuando se trataba de saber quién era realmente? Este hombre consiguió encandilar tanto a criminales como a académicos, ya que se esforzaba por alcanzar la grandeza intelectual entre sus arrebatos de ira y sus juergas delictivas. Su cerebro sigue considerándose uno de los especímenes más grandes jamás estudiados, y los científicos siguen contemplando el gigantesco contenedor de cristal en el que se encuentra y reflexionando sobre su relevancia hasta el día de hoy. El hombre que estudiaba y escribía sobre el lenguaje mientras asesinaba a personas inocentes no era otro que el infame Edward H. Rulloff.
En un pequeño libro titulado Vida, juicio y ejecución de Edward H. Rulloff, escrito en 1871, se hace la pregunta justo en la portada: «¿Era hombre o demonio?». Nació en 1819 en New Brunswick, Canadá, y a los 20 años ya había demostrado su capacidad tanto para la abogacía como para la delincuencia, habiendo prestado servicio en un despacho de abogados, así como dos años de prisión por malversación de fondos. Se abrió paso en Nueva York y en la región de los Finger Lakes, donde ejerció de profesor en la pequeña ciudad de Lansing. Fue allí donde se enamoró de su futura esposa (y primera víctima confirmada), Harriet Schutt. Rulloff se enfadaba y celaba rápidamente y no le gustaba la atención que el doctor Henry Bull prestaba a Harriet. Tampoco le gustó el hecho de que su familia nunca aprobara realmente el matrimonio. En 1845, Rulloff quiso alejarse de todo y empezar de nuevo en Ohio, pero cuando Harriet se negó, la golpeó en la cabeza con un mazo de mármol.
Había logrado colocar su cuerpo, junto con el de su hija Priscilla (no está claro si envenenó a su hija o la golpeó también en la cabeza, diferentes fuentes dicen cosas distintas) en una caja grande. Pidió prestados el caballo y la carreta de un vecino y se marchó para deshacerse de las pruebas, posiblemente en el lago Cayuga. Los hermanos de Harriet, William y Ephraim, no tardaron en buscar a Rulloff (William también había sospechado que Rulloff había envenenado a su propia esposa e hija, que habían muerto pocas semanas antes). Cuando lo atraparon y fue a juicio en enero de 1846, no había suficientes pruebas para acusarlo de asesinato, por lo que fue condenado a 10 años por secuestro en la prisión estatal de Auburn. Mientras estuvo allí, estudió lingüística y filosofía, y fue considerado un erudito por todos sus compañeros de prisión.
Cuando fue liberado, la familia de Harriet volvió a juzgarlo, esta vez por el asesinato de su propia hija, y esta vez fue condenado a la horca. Sin embargo, Rulloff había educado a tantas mentes jóvenes en la cárcel y había establecido unos lazos tan estrechos con los que rodeaban la prisión que consiguió escapar con la ayuda de Albert Jarvis (el hijo del carcelero). Pasaría los siguientes años haciendo de todo, desde la enseñanza hasta el robo de bancos, y en 1861, estaba en Poughkeepsie con un nuevo alias, James H. Koran.
El Poughkeepsie Eagle News lo mencionó en noviembre de 1861, cuando fue sorprendido robando herramientas a un fabricante de carros llamado Joseph Marshall, que tenía una tienda en la calle Garden. Fue sorprendido en el acto y decidió defenderse en el juicio. Todos los que le escucharon dijeron que era evidente que tenía un gran conocimiento del derecho y que seguramente lo había practicado, ya que manejó su caso con gran inteligencia (excepto por el pequeño detalle de que le pillaron con las manos en la masa). Fue enviado a Sing Sing para enfriar sus talones durante dos años y medio. En julio de 1869, volvió a Poughkeepsie, sólo que esta vez no era un ladrón llamado Koran, sino un profesor llamado Dr. Edward Leurio, que asistía a la convención de la Asociación Filológica Americana. Esperaba ganarse el respeto de los expertos en lingüística y la aprobación de un documento en el que había estado trabajando titulado El método en la formación del lenguaje. Nadie en la convención se interesó por su trabajo.
En agosto de 1870, contrató a su amigo Albert Jarvis y a otro secuaz llamado William Dexter, para que le ayudaran en los robos y así poder financiar sus investigaciones y sus escritos (porque la academia es una vida dura). Los tres hombres entraron en una tienda de Binghamton en agosto de 1870, y en el proceso de robo del lugar, Rulloff disparó y mató a un empleado de la tienda llamado Mirrick y luego se lanzó al río. Sus dos compañeros de fechorías le siguieron, pero no sabían nadar y sus dos cuerpos fueron encontrados más tarde (algunas fuentes dicen que los había matado y arrojado al río, pero no está claro cuál es la verdad). Finalmente fue detenido y enviado a juicio, sólo que esta vez no pudo salvarse.
Hubo quienes sostuvieron que debía salvarse por su brillantez, mientras que otros afirmaron que era un monstruo. Mientras tanto, Rulloff pidió que le dieran tiempo para terminar su trabajo mientras estaba en prisión. Quería poder dejar algo importante en lugar de dejar un legado lleno de asesinatos y robos. Esto no se permitió, y el 18 de mayo de 1871 fue ahorcado públicamente en la horca de Binghamton. Un patólogo le cortó la cabeza y comenzaron a estudiar su cerebro a las pocas horas de su ejecución. Sigue siendo un objeto de interés mucho más de un siglo después.
Referencias:
-Vida, juicio y ejecución de Edward H. Ruloff: el autor de ocho asesinatos, numerosos robos y otros delitos, que fue recientemente ahorcado en Binghamton, N.Y.
– 1871
-La vida y la muerte de Edward H. Rulloff
por Herbert A. Wisbey, Jr.
-Poughkeepsie Journal 01 Ago 1943
-Poughkeepsie Eagle News 21 Nov 1861
–
EL CEREBRO MÁS NOTORIO DE LOS ANALES DEL CRIMEN: La historia de Edward Rulloff: asesino en serie, genio, espécimen
por Kate Winkler Dawson
Imágenes:
01 – Dibujo del libro Vida, juicio y ejecución de Edward H. Ruloff: el autor de ocho asesinatos, numerosos robos y otros delitos, que fue ahorcado recientemente en Binghamton, N.Y. mostrando una interpretación del asesinato de Harriet.
02 – Dibujo del libro Vida, Juicio y Ejecución de Edward H. Ruloff: El Autor de Ocho Asesinatos, Numerosos Robos y Otros Crímenes, que fue Ahorcado Recientemente en Binghamton, N.Y. mostrando a Edward Rulloff.
