por Shannon Butler
Hasta donde la memoria reciente puede servir, siempre ha habido un poco de separación entre el Vassar College y su ciudad natal de Poughkeepsie. Sin embargo, siempre ha habido iniciativas que han conectado a la universidad con la comunidad: por ejemplo, los estudiantes que crearon y trabajaron como voluntarios en el Lincoln Center hace muchos años y, más recientemente, el Poughkeepsie Farm Project. En la década de 1920, otra organización se abrió paso desde el campus de Vassar hasta la comunidad local, y la relación benefició a ambas partes durante muchos años. El Teatro Comunitario de Poughkeepsie dio vida a las creaciones de Vassar con la ayuda de los poughkeepsianos locales, y fue un hermoso espectáculo.
Hace más de un siglo, Gertrude Buck era profesora de inglés en el Vassar College, donde trabajaba desde 1901. Estaba considerada como una de las mejores retóricas de su época. En 1916, ya trabajaba con sus alumnos en un curso de escritura de obras de teatro, lo que llevó a la creación del Vassar Dramatic Workshop. En aquel momento no había un departamento de teatro en el campus, por lo que este taller supuso la primera oportunidad para que los estudiantes escribieran, produjeran y actuaran en sus propias creaciones. Buck, que vivía fuera del campus en una casa de Market Street, deseaba mejorar la conexión entre Vassar y la comunidad circundante. El 23 de enero de 1920, se reunió con algunos de los ciudadanos más destacados de Poughkeepsie (entre ellos el Sr. y la Sra. Henry Morgenthau y el Dr. Henry Noble MacCracken) para discutir la creación de un teatro comunitario.
El comité formó la idea de que las obras que el teatro presentara fueran las originales de los estudiantes de Vassar. Los actores y escenógrafos locales trabajarían juntos en la producción, vinculando así la universidad con la comunidad. La organización recibió incluso el uso del edificio del Instituto de los Hermanos Vassar, que alberga un escenario y asientos. El uso de este espacio por parte de la comunidad era perfecto, en cierto sentido, ya que los miembros de la familia Vassar que lo construyeron lo habían dedicado a las artes y las ciencias. La dotación del edificio «impedía cualquier venta de entradas en sus puertas, pero, mediante un sistema de entradas anuales de simpatizantes, obtenidas por donaciones de cuantía no estipulada, se cubría el presupuesto del teatro».
Una de las primeras representaciones en el teatro fue una obra de Edna St. Vincent Millay (una estudiante de Vassar que llegaría a ser una famosa poeta) titulada La princesa se casa con el paje. Habrá docenas más en los próximos años. Durante sus primeros diez años de funcionamiento, el teatro contrató a un pequeño personal asalariado, y cada año se planificaba una temporada llena de obras para niños y adultos. El esfuerzo pasó factura a la salud de la fundadora Gertrude Buck, que murió en enero de 1922. El teatro siguió adelante con nuevos directores, entre ellos los señores Frank Stout, Antoniette Swan y Catherine Livingston. Sin embargo, en 1933, la financiación del teatro no alcanzaba para pagar al personal, crear atrezzo, coser trajes y construir decorados. La junta decidió que el Teatro Comunitario seguiría funcionando sólo como una operación amateur, sin personal remunerado, y que las entradas se comprarían en lugar de las donaciones de los socios. Desde entonces, han aparecido y desaparecido diversas variantes de grupos de teatro comunitario. El Instituto de los Hermanos Vassar es ahora el Centro de Artes Cunneen-Hackett y sigue utilizándose para representaciones teatrales, como hace tantos años.
Referencias:
Poughkeepsie Eagle News – 24, enero 1920. 18, diciembre de 1931. 2, junio de 1933. 18 de enero de 1933, Teatro Comunitario de Poughkeepsie. Revista de teatro, agosto, 1922 – LH Collections
Libros de recortes para William Dungan, que datan de 1922-1933 – LH Collections
Biografía de Gertrude Buck – http://vcencyclopedia.vassar.edu/faculty/prominent-faculty/gertrude-buck%20.html
Imágenes:
01 – Imagen del Instituto de los Hermanos Vassar, donde se encuentra el teatro. – Colecciones LH
02 – Foto de la obra de teatro The Royal Family de George S. Kaufman y Edna Ferber, 1930, foto de Margaret DeMott Brown. – Colecciones LH
03 – Foto de la obra La borrasca de Jean Bart, 1931, foto de Margaret DeMott Brown. – Colecciones LH
04 – Foto de la obra El pavo real blanco de Priscilla Flowers, 1928 – LH Collections
