Por Shannon Butler
Ahora que se acerca el Día de Acción de Gracias, pensamos que sería un buen momento para hablar de un fascinante caso local de crimen real que tuvo lugar justo en esta época del año (pero no queríamos hacerlo en el Día de Acción de Gracias porque, bueno… eso sería un fastidio). Pero es justo ahora cuando todos intentamos pensar en algo por lo que estemos agradecidos, y una cosa por la que todos podemos estar agradecidos es por no haber sido brutalmente asesinados en una granja lechera, en Acción de Gracias (bueno, técnicamente, era la víspera de Acción de Gracias). Lamentablemente, este fue el destino de los cuatro miembros de la familia Germond de Stanford en 1930. Este caso causó tal revuelo en el condado de Dutchess y en todo el país que incluso llamó la atención de otro residente del condado de Dutchess y gobernador de Nueva York, Franklin D. Roosevelt.
Era una tranquila tarde del 26 de noviembre, y Bernice Germond, de 18 años, estaba sentada en un autobús que viajaba desde Poughkeepsie, donde estudiaba en el Eastman Business College. Bernice se dirigía a la granja de su familia en Stanford, en la carretera de Salt Point. Cuando el autobús se detuvo frente a la propiedad, Bernice mencionó al conductor, el Sr. Dennis Haggerty, «parece que no hay nadie en casa. La casa está a oscuras». Esas serían las últimas palabras que alguien le oiría pronunciar (excepto, quizás, el asesino). La casa estaba justo al lado de la carretera y detrás de ella había un cobertizo, y aún más atrás un establo para el ganado. Tal y como proclamaba el Eagle News, no eran una familia rica pero sí ciertamente confortable, con una casa modesta, una flamante radio de alto precio en el salón y tartas recién horneadas para las fiestas todavía en la despensa.
El día de Acción de Gracias, los responsables de la empresa lechera Borden se quedaron perplejos cuando James Germond no se presentó con su entrega habitual de leche. Al día siguiente, el 28 de noviembre, volvió a no presentarse. Willard Coons fue enviado a la casa de Germond a las 9 de la mañana para ver cuál era el atraco. Cuando llegó, notó inmediatamente la extraña quietud de la granja, con la excepción del sonido de las vacas angustiadas que necesitaban desesperadamente ser ordeñadas. Coons decidió aventurarse hacia el establo, donde se dio cuenta de que una de las vacas todavía tenía un ordeñador acoplado. Entonces se aventuró a ir al cobertizo, donde descubrió los cuerpos ensangrentados de James, de 47 años, y de Raymond, de 10. Aterrado, Coons se dirigió a la granja del hermano de James, Paul, para informarle de este trágico descubrimiento. A continuación, se apresuró a volver a la fábrica Borden para informar al personal. Paul Germond, su suegro y el vecino A.J. Curry decidieron entrar en la casa antes que el sheriff. Allí encontraron los cuerpos de la señora Mabel Germond, de 47 años, en el suelo, cerca de la estufa, y el de Bernice, encajado bajo la mesa de la cocina.
En pocas horas, la granja se vio inundada por la policía, el forense, los médicos, los vecinos y la prensa. Se determinó que todas las víctimas habían sido apuñaladas al menos tres o cuatro veces cada una (23 puñaladas en total), y que cada una recibió una puñalada directamente cerca del corazón. Había marcas de corte en las manos de Berenice, lo que demuestra que intentó luchar contra su agresor. Toda la escena era diferente a todo lo que la policía local había encontrado. El primer sospechoso era un extranjero que había sido visto caminando por la carretera. También se planteó la posibilidad de que lo hubieran hecho trabajadores que habían pasado por la calle, pero no había pruebas que relacionaran a ningún desconocido con el asesinato. También persiguieron teorías de posibles novios descontentos con Berenice, pero aún así nada tenía sentido.
Franklin D. Roosevelt se interesó por el caso tanto como gobernador como presidente, e incluso los detectives de Pinkerton se involucraron. En marzo de 1933, A.J. Curry, un granjero y operador de un bar de carretera que había acompañado a Paul Germond a la escena del crimen, fue acusado de cometer los asesinatos. Menos de un mes después, el 3 de abril, fue puesto en libertad, ya que su defensa alegó que había «demasiadas sospechas y muy pocas pruebas». Sin embargo, recientemente se ha realizado un nuevo estudio por el Dr. Vincent Cookingham (un pariente lejano del sheriff que trabajó en el caso). Tuvo acceso a los registros y a las escasas pruebas que quedan, y su opinión es que A.J. Curry fue en realidad el asesino. Su libro, The Germond Family Murders: A Forensic Conclusion to a Cold Case, acaba de publicarse esta semana. En él repasa todos los detalles de la escena del crimen, todos los rumores y por qué es imposible que este crimen lo haya cometido un desconocido. ¿Ya no es un caso sin resolver? Juzgue usted.
Recursos:
Poughkeepsie Eagle News: 29 Nov 1930, 15 Dic 1930, 31 Dic 1930,
New York Times: 8 oct 1932, 10 mar 1933, 4 abr 1933
Los asesinatos de la familia Germond: La conclusión forense de un caso sin resolver por Vincent Cookingham Ph.D. 2021
Imágenes:
01 – Foto del Poughkeepsie Journal mostrando fotos y el titular original, 2005
02 – Foto del Poughkeepsie Journal mostrando la Casa Germond y los graneros, 1975
