Por Shannon Butler

¿Alguna vez ha paseado por las calles de nuestra ciudad y se ha preguntado qué habría en ese lugar hace más de un siglo? ¿Se te ha ocurrido alguna vez que el patio de recreo o el aparcamiento podrían ser la tumba de alguien? O al menos, solía serlo. En el siglo XVIII, mientras se formaba esta ciudad, la gente empezaba a construir su vida aquí. Sin embargo, eso significa que la gente también estaba terminando su vida aquí («ocúpate de vivir o ocúpate de morir», como dice el refrán). Así que cuando la gente empieza a morir en tu nuevo asentamiento, eso significa que tienes que encontrar un lugar para enterrarlos. Normalmente, cuando uno moría podía ser enterrado en el cementerio de su iglesia. O tal vez su familia había establecido su propio cementerio. En el mapa de Poughkeepsie de 1834, había seis cementerios dentro de la ciudad. Hoy en día, todos esos sitios se utilizan para otros fines.

En la esquina noroeste de las calles Vassar y Mill se encontraba el que quizá fuera uno de los cementerios más antiguos. Este habría sido el lugar de descanso final de la familia Van Kleeck. En 1702, Baltus Van Kleeck construyó una casa en las cercanías, que habría sido una de las primeras casas construidas en esta zona. Aparte de la imagen que aparece en el mapa de 1834, no hay mucho escrito sobre quiénes fueron enterrados aquí y dónde acabaron, pero es evidente que el lugar ha sido edificado desde principios del siglo XIX. Hoy en día, es la sede de la Segunda Iglesia Bautista. Otro de los primeros cementerios estaba situado en el lado norte de la intersección de Main y Market, que pertenecía a la Iglesia Reformada Holandesa. Esta zona es ahora la carretera que pasa por delante del Centro Cívico. Desde muy pronto (como en 1799) se habló de arrendar el terreno y construir estructuras de ladrillo sobre el cementerio, siempre que no tuvieran sótanos. Una lápida en particular destacó en este terreno, la de John W. Williams, de 24 años, que decía: «Contempla y ve al pasar, Como eres ahora así fui yo una vez, Como soy yo ahora así debes ser tú, Prepárate para la muerte y sígueme».

En los terrenos de la escuela primaria Samuel F.B. Morse hay un patio de recreo cerca de un aparcamiento. Aquí se encontraba el antiguo cementerio bautista en el que descansaban varias familias prominentes de Poughkeepsie. El terreno se adquirió en 1807 y los enterramientos comenzaron poco después. Durante los siguientes 60 años, el cementerio tendría más de 180 entierros en su interior, el último parece haber sido un veterano de la Guerra Civil en 1871. Después de eso, el cementerio quedó abandonado y descuidado, con piedras volcadas y gran cantidad de vegetación. En 1926 el terreno se vendió y las tumbas se trasladaron al cementerio rural de Poughkeepsie. Otra zona de juegos que parece ser la ubicación de un antiguo cementerio se encuentra detrás de la escuela primaria Smith, en la esquina de Church Street y Quaker Lane. Se conocía como el Cementerio de los Amigos y comenzó en algún momento alrededor de 1821, pero también fue abandonado a principios del siglo XX. Curiosamente, no se describió este cementerio como trasladado al Cementerio Rural de Poughkeepsie, sino como «enteramente excavado y sus límites borrados en el curso de la creación de un parque infantil público». ¿Será que todavía hay restos de cuáqueros debajo del patio de recreo o del campo de atletismo del instituto de Poughkeepsie?

Permanezca atento a la entrada del blog de la semana que viene, en la que le traeremos más localizaciones de antiguos enterramientos por la ciudad.

Referencias:
Platt, Edmund. «Historia de Poughkeepsie» 1905
Poucher, J. Wilson, Reynolds, Helen Wilkinson. «Old Gravestones of Dutchess County» 1924.
Poughkeepsie Eagle News: 26 Sep 1878, 28 Oct 1911, 13 Jul 1911

Imágenes:
01 – Imagen del mapa de Poughkeepsie de 1834 que muestra el cementerio baptista.
02 – Imagen del mapa de Poughkeepsie de 1834 que muestra el cementerio de los Amigos.