por Shannon Butler
Todos hemos conducido o pasado por delante de él: un gigantesco castillo rojo que aparece en lo alto de la colina al entrar en la ciudad de Poughkeepsie desde el oeste. Parece algo de otro siglo, y como muchos de los edificios antiguos de Poughkeepsie, lo es. La Armería del Estado de Nueva York fue en su día el punto de partida de los soldados que se dirigían a la guerra. Más de un siglo después de su construcción, ahora sirve como lugar de culto, pero el edificio ha sido testigo y anfitrión de diversas ocasiones a lo largo de los años, desde eventos deportivos hasta fiestas. Las armerías, como dice la autora Nancy Todd, «tenían tres funciones básicas, servían como instalaciones militares, casas club y monumentos públicos». El nuestro ha llegado a hacer aún más.
El edificio fue diseñado por Isaac G. Perry, que tenía un buen currículum en lo que respecta a la arquitectura del Estado de Nueva York. Perry sería finalmente responsable del diseño de 27 armerías, así como del Capitolio del Estado en Albany. En lo que respecta a los arsenales estatales, todos suelen tener un diseño similar: parte nave de instrucción (donde los soldados hacen ejercicios) y parte oficinas administrativas (donde se hace el papeleo). Están pensados para parecer fortalezas, pero de alguna manera también se sienten accesibles. Muchos de estos edificios están construidos con ladrillo y piedra arenisca, con elementos como torres y contrafuertes que les dan un aspecto de castillo. La construcción de la armería de Poughkeepsie comenzó en 1890, y fue inspeccionada en mayo de 1893 por Perry, quien la proclamó terminada y lista para el servicio militar.
Las primeras unidades que operaron en este edificio fueron las compañías de la milicia local -la 15ª y la 19ª Compañías Separadas- que utilizaron el espacio en los días previos a la Guerra Hispanoamericana. La armería sería el hogar de la Compañía K de Poughkeepsie, que salió por primera vez de aquí durante la Guerra Hispanoamericana y de nuevo durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, el espacio no se limitó a la acción militar. Clubes de toda la comunidad utilizaron el espacio para celebrar bailes, exposiciones de flores, recaudación de fondos y torneos de baloncesto.
Quizás uno de los eventos más famosos fue el que se celebró el 30 de enero de 1935, en parte fiesta de cumpleaños y en parte recaudación de fondos para lo que con el tiempo se conocería como March of Dimes. La fiesta se organizó en honor del cumpleaños del presidente Franklin Delano Roosevelt, y la venta de entradas se destinó a su investigación para encontrar una cura para la polio (parálisis infantil). La fiesta recaudó un beneficio de 292,31 dólares (no está mal, teniendo en cuenta que todavía estamos en una época de depresión económica) y, según se dice, los invitados bailaron hasta las 2 de la madrugada.
En 2011, la armería concluyó su servicio como puesto militar, ya que la Guardia Nacional comenzó a trasladar a muchos de sus efectivos a otras instalaciones y a cerrar las antiguas armerías del Estado. El edificio fue subastado y ahora es la sede de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. El edificio aún conserva gran parte de su encanto del siglo XIX, pero con un nuevo propósito, sigue funcionando con fuerza más de un siglo después.
Referencias:
New York’s Historic Armories por Nancy Todd, 2006
Poughkeepsie Eagle News, 16 de mayo de 1893
Poughkeepsie Journal, 1 de agosto de 1943, enero de 1935
New York Times, 31 de mayo de 1891
Imágenes:
01 – Tarjeta postal en color de la Armería del Estado de Nueva York, Poughkeepsie – LH Collections
02 – Fotografía en blanco y negro de la Armería del Estado de Nueva York, Poughkeepsie – LH Collections
03 – Artículo del Poughkeepsie Journal, relativo a la fiesta de cumpleaños de FDR, enero de 1935
