Los primeros días de la Feria del Condado de Dutchess

por Shannon Butler

La Feria del Condado de Dutchess es una tradición que se remonta a más de un siglo. Todos sabemos lo que hay que hacer: coger a los niños o a los amigos, subirse al coche y dirigirse a Rhinebeck. Tal vez todo el mundo tiene una rutina que sigue cuando se atraviesa la puerta. Tal vez sea dirigirse directamente al puesto de las 4-H para disfrutar de sus increíbles batidos, seguido de echar un vistazo a las ovejas y al ganado. O puede ser de los que prefieren dirigirse directamente a las atracciones y a la feria para probar suerte en alguno de los juegos de carnaval. Qué le parece asistir a uno de los espectáculos musicales o ver a los acróbatas lanzarse a una piscina desde una altura que ninguno de nosotros podría alcanzar. Pensar en todo esto me hace desear que agosto llegue cuanto antes. ¿Pero sabías que las primeras ferias del condado de Dutchess se celebraron en octubre? ¿Y sabías que la gente no iba a Rhinebeck sino a Washington Hallow y a veces a Poughkeepsie?

La feria tiene su origen en la Sociedad Agrícola del Condado de Dutchess, creada en 1842. El propósito de la sociedad era y sigue siendo «continuar el desarrollo de la agricultura, los artículos manufacturados del hogar y los productos domésticos». Teniendo en cuenta esta misión y el hecho de que la primera feria tuvo lugar en 1842, no debe sorprender que la feria no se parezca en nada a lo que es hoy. La primera feria se ubicó en un campo que ahora es el cuartel de la policía estatal de Nueva York, en la esquina de las rutas 44 y 82 en Pleasant Valley. Todavía no se habían construido edificios en el lugar, por lo que era un asunto totalmente al aire libre. El objetivo principal era mostrar el ganado superior, las cosechas, los experimentos y las herramientas de las granjas de todo el condado. Se organizaron grupos de comités para juzgar a los mejores aspirantes. Se concedían «primas» a los mejores y los premios variaban desde dos o tres dólares, hasta un diploma. Ese primer año de la feria, se concedieron 294 dólares en primas (lo que supone unos 9.000 dólares hoy en día).

Sin embargo, algunos no siempre estaban satisfechos con las decisiones tomadas por los jueces en cuanto a la calidad de su ganado. Por ejemplo, dentro de la colección Barclay Haviland, aquí en la sala de historia local, se encuentra una fascinante carta escrita en 1850 a la Junta Directiva de la Sociedad Agrícola del Condado de Dutchess. En él, el Sr. John Cotting, de Rhinebeck, deja bien claro que su caballo debería haber ganado la prima más alta en la feria del año anterior. Afirmó que su potro de un año Bay era «reconocido universalmente como el mejor con diferencia». Continuó diciendo: «Por un error inexplicable, la prima se concedió a un potro gris presentado por el general Wyncoop que, de hecho, no tenía más pretensiones de superioridad que las que yo podría tener sobre la fuerza de Hércules». Su sentido del derecho en nombre de su caballo fue bastante poético cuando proclamó que «las cosas que son de César deben ser devueltas a César», o en otras palabras, ¡su caballo debe recibir el premio!

Además de las categorías agrícolas, se añadieron concursos de manufacturas domésticas con premios para cosas como el mejor paño de lana, el mejor ejemplar de pintura al óleo, el mejor arreglo floral y el mejor daguerrotipo (para los que no lo sepan, es la forma más antigua de fotografía). Sin embargo, el evento más popular con diferencia en los primeros años de la feria era el concurso de arado. Isaac Sands lo ganó en 1846 por arar un cuarto de acre en 28 ½ minutos (¡ni siquiera puedo segar mi patio de un cuarto de acre tan rápido!). En las décadas de 1850 y 60 la feria tuvo un verdadero éxito financiero, justo después de la Guerra Civil la feria aportaba unos ingresos de 4.000 dólares al año (lo que equivale a unos 4 millones de dólares hoy en día). También en esa época se popularizaron los últimos inventos (al igual que hoy), como una máquina para batir mantequilla creada por Stephen Armstrong, e incluso una de las primeras lavadoras.

La feria llegó a Poughkeepsie algunas veces durante sus primeros años y se ubicó en la zona de lo que hoy es la calle Mill y Catherine. No se instaló en Rhinebeck hasta después de la Primera Guerra Mundial. Las atracciones y otros espectáculos diversos no se encontraban en los primeros tiempos de la feria, al menos no hasta el cambio de siglo XX y la llegada de la electricidad. Así que cuando vayas a la feria el año que viene, imagina cómo sería si volviera a ser 1842. Ciertamente, se podía ver el arado, que ahora se conoce como «tirada de tractores antiguos» y todavía se pueden ver los concursos de ganado, y los arreglos florales. Y, por supuesto, lo que en el siglo XIX se exhibía como el último invento se encuentra ahora en el «Century Museum Antique Village.»

No deje de consultar The Dutchess County Fair: retrato de una tradiccion Americana (La feria del condado de Dutchess: retrato de una tradición americana) de Molly Ahearn – LH 974.733 Ahe