Por Shannon Butler

El 26 de diciembre de 1870 se produjo un incendio en la taberna que regentaba George W. Cannon en el 301 de Main Street. A los pocos instantes de producirse las primeras chispas del incendio, se produjo una explosión que envió llamas, vidrios y humo casi hasta el otro lado de Main Street. Se dio la alarma y los bomberos no tardaron en llegar al lugar, pero el fuego se extendió rápidamente al siguiente negocio, una farmacia regentada por Morgan Farnum. Lo que parecieron meros minutos después, el fuego se trasladó a la librería de Archibald Wilson. Las llamas arrasaron la cuadra con tanta rapidez que los bomberos no pudieron hacer nada más que evitar que el fuego cruzara las calles Main y Garden. A la mañana siguiente, no quedaba más que un agujero en el suelo.

Esa cuadra de la esquina de las calles Garden y Main, formada casi en su totalidad por viejos edificios de madera, pertenecía a la señora Josephine Pardee (viuda de Enoch Pardee) y había sufrido una gran pérdida. Los informes tanto del Poughkeepsie Eagle News como del New York Times mostraban que varios de los inquilinos que poseían tiendas en estos edificios habían perdido una cantidad considerable de dinero. El Sr. Farnum, propietario de la farmacia, tuvo una pérdida de $15,000 dólares y sólo estaba asegurado por $10,000 dólares. R. Dunn, que regentaba una tienda de artículos de lujo, tuvo una pérdida de $7,000 dólares y sólo estaba asegurado por $3,500 dólares. Curiosamente, el Sr. Cannon, propietario de la taberna donde se inició el incendio, sólo sufrió una pérdida de $600 dólares, pero estaba asegurado por $1,500 dólares. El padre de la señora Pardee, un fotógrafo llamado S.L. Walker, también tenía su estudio en el edificio. Walker no estaba asegurado en absoluto, y sufrió una pérdida de $300 dólares (la historia sufrió una pérdida mucho mayor con la destrucción de innumerables fotografías tomadas por Walker). Sin embargo, fue la propia señora Pardee la que más sufrió, ya que sólo había asegurado parcialmente su propiedad: tuvo una pérdida de más de $25,000 dólares.

La Sra. Pardee no perdió tiempo en encontrar a alguien que reconstruyera en su terreno. Su marido, Enoch, que murió en 1867, escribió específicamente en su testamento que si alguno de sus edificios quedaba destruido «por un incendio u otra calamidad» debía ser reconstruido. La Sra. Pardee contrató a un conocido arquitecto y constructor local llamado James S. Post para completar el trabajo (también alquilaría espacio para oficinas en la tercera planta de este edificio que creó). Se tardó algo más de un año -y unos $36,000 dólares- en terminarlo, pero estuvo listo para los inquilinos en 1872. Tiene 54 pies de altura y una fachada decorativa de hierro fundido fabricada por la empresa Ætna Iron Works de Nueva York. Junto a todas las ventanas de los tres últimos pisos hay hermosos pilares corintios y ornamentos que realmente hacen brillar el edificio. El Poughkeepsie Eagle News (famoso por ser «neutral en nada») dijo del edificio: «Esperamos que llegue pronto el día en que se erijan varios más del mismo tipo en Main Street».

En la década de 1890, el edificio de hierro fundido (como se le conoce) era un destino muy popular para hacer recados como ir de compras o visitar al dentista. Peter B. Hayt tenía una tienda en la planta principal a principios de siglo y, en 1922, Isaac Eisner había abierto allí una tienda de ropa para hombres, que funcionó de forma ininterrumpida hasta la década de 1940. En los años 50, la famosa cadena de zapaterías Thom McAn se instaló en la primera planta y cambió la zona del escaparate delantero de su estilo más antiguo a un aspecto más moderno de mediados de siglo. El edificio de hierro fundido se mantiene en pie hoy en día, y todavía consigue brillar mucho más de un siglo después.

Recursos:
Platt, Edmund. «The Eagle’s History of Poughkeepsie» 1905
New York Times – 28 de diciembre de 1870
Poughkeepsie Eagle News – 28 dic 1870, 11 abr 1872,
Nueva York, Testamentos del Condado de Dutchess, 1751-1903; Índice, 1790-1905; Autor: Nueva York. Tribunal de la Corte Suprema (condado de Dutchess); Lugar de la sucesión: Dutchess, Nueva York
Un agradecimiento especial a Kirk Moldoff que compartió su investigación sobre el fotógrafo S.L. Walker y el edificio Pardee.

Imágenes:
01 – Foto que muestra las consecuencias del incendio de 1870 en la esquina de Main y Garden. (Esta foto es de la Colección de la Sociedad Histórica del Condado de Dutchess)
02 – Foto del edificio Cast Iron en 1895 – LH Collections
03 – Foto del edificio Cast Iron en 1922 – LH Collections
04 – Foto del interior de una tienda del edificio Cast Iron en 1922 – LH Collections