El edificio del Poughkeepsie Savings Bank
En nuestra era moderna, en la que podemos hacer casi todo lo que hay que hacer en línea, un viaje al banco a veces parece cosa del pasado. Hoy en día, si tienes que depositar un cheque, puedes hacerle una foto con tu teléfono. O si quiere solicitar algún tipo de préstamo, también puede hacerlo casi por completo en línea. Así que la idea de arreglarse y dirigirse a un antiguo y grandioso edificio de mármol tiene un toque de antaño. Uno de los primeros establecimientos bancarios de Poughkeepsie fue nada menos que la Caja de Ahorros de Poughkeepsie, y aunque la institución en sí ya es cosa del pasado, el viejo y grandioso edificio sigue aquí y está siendo reutilizado.
Este banco, constituido originalmente en 1831, contó con algunos de los nombres más importantes de la historia de Poughkeepsie como miembros del primer consejo de administración, entre ellos Matthew Vassar, Thomas Tallmadge y William Davies, por nombrar sólo a algunos. El primer presidente del banco fue el coronel Henry A. Livingston, que no debe confundirse con el Henry Livingston de «fama revolucionaria», como proclama incorrectamente la «Historia de Poughkeepsie» de Edmund Platt. Este Livingston nació durante la propia Revolución, por lo que no pudo hacer mucho para ser famoso en ella. Sin embargo, no es difícil ver cómo el Sr. Platt se equivocó; ciertamente había muchos Henry Livingston en la zona. El banco abrió oficialmente sus puertas en 1833, en una oficina situada en el número 275 de la calle Main. La primera persona en depositar dinero fue David Vosbergh de Pleasant Valley (¡depositó 50 dólares!). Lo que nos puede parecer más extraño es que el horario bancario de la época era sólo los sábados por la tarde, de 4 a 8.
En la década de 1850, el banco funcionaba tan bien que el Consejo decidió que necesitaba un edificio más grande y una caja fuerte adecuada a prueba de incendios. En 1853 se compró un edificio en la calle Market, y en 1872 se trasladaron de nuevo a un espacio aún mayor, los números 21 y 23 de la calle Market. El nuevo edificio era una estructura de cuatro pisos con una fachada de hierro fundido que había sido creada en las fundiciones de West Point. Los pisos superiores se alquilaban como oficinas y el último piso se utilizaba como salón público. Como recuerda su folleto de aniversario, en «1910 el volumen de negocio del banco se había cuadruplicado» y, una vez más, se necesitaba un espacio más grande y nuevo.
El estudio de arquitectura Mowbray and Uffinger fue contratado para diseñar la nueva estructura de la calle Market. La construcción comenzó en junio de 1911 y se terminó al año siguiente. La especialidad de esta firma era el diseño de bancos y cámaras acorazadas; crearían más de 400 diseños durante la primera mitad del siglo XX. El exterior es de mármol blanco y granito, con columnas de orden jónico y pilastras dóricas para representar el estilo de renacimiento clásico. En el interior del banco hay una fabulosa vidriera en la pared trasera que está dedicada a la historia del Valle del Hudson. La escena representa la navegación del Half Moon de Henry Hudson a su paso por las alturas de West Point. El vidrio fue diseñado por Nichola D’Ascenzo. basada en una fotografía tomada por Tracey Dows (padre del conocido artista local, Olin Dows) de Rhinebeck.
Después de más de 160 años, el banco sufriría algunos cambios en la década de 1990, incluido el cambio de nombre de Poughkeepsie Savings Bank a Bank of the Hudson, y más tarde se fusionaría con TD Bank. Durante muchos años, el edificio permaneció vacante, con la excepción de albergar temporalmente la sede local de la campaña presidencial de Bernie Sanders en 2016. Actualmente, el edificio se está transformando en una escuela de cosmetología. Será interesante ver qué le depara el futuro a esta antigua y grandiosa estructura.
Referencias:
Folleto del 100º Aniversario de la Caja de Ahorros de Poughkeepsie – 1931 – 332-P LH
Folleto del 150º Aniversario de la Caja de Ahorros de Poughkeepsie – 1981 – 332-P LH
Platt, Edmund. «The Eagle’s History of Poughkeepsie»
Poughkeepsie Journal, 1 de enero de 1912, 16 de septiembre de 1999
Imágenes:
01 – Foto de la Caja de Ahorros de Poughkeepsie en 1909, mostrando las decoraciones para la Celebración de Hudson-Fulton – Colecciones LH
02 – Tarjeta postal que muestra la Caja de Ahorros de Poughkeepsie en la década de 1920 – Colecciones LH
03 – Tarjeta postal que muestra el interior de la Caja de Ahorros de Poughkeepsie en la década de 1920 – Colecciones LH
04 – Una foto del interior de la Caja de Ahorros de Poughkeepsie hacia 1900 – Colecciones LH
05 – Una foto de las vidrieras del interior del edificio de la Caja de Ahorros de Poughkeepsie – Colecciones LH
06 – Un calendario de 1933 con una foto del interior de la Caja de Ahorros de Poughkeepsie – Colecciones LH
