por Shannon Butler

Viviendo en esta época de Covid, a todos nos preocupa la enfermedad y la salud, quizá más de lo habitual. Así pues, dediquemos un momento a analizar un hospital que ha caído en el olvido, aunque ha sido reutilizado para fines educativos: el Bowne Memorial Hospital. A principios del siglo XX, existía otro problema de salud que no tenía cura y que se transmitía a través de gotitas. Esta enfermedad era conocida como Tuberculosis (o si se quiere el término romántico victoriano, Consumo). Los pacientes con tuberculosis que no recibían tratamiento tenían un 50% de posibilidades de morir en los años siguientes a la contracción. La gente tendía a evitar a los enfermos de tuberculosis, y sin duda se necesitaban lugares para alojar a estos pacientes mientras se seguía trabajando en la terapia y en la búsqueda de una cura.

Samuel W. Bowne era un comerciante y químico de la ciudad de Nueva York y, a finales del siglo XIX, había conseguido hacer una buena cantidad de dinero vendiendo la Emulsión de Scott, de la que se decía que ayudaba al sistema inmunitario, entre otras cosas. Cuando Bowne murió en 1910, su esposa Nettie quiso encontrar una causa a la que contribuir con parte del patrimonio de su marido. Nettie se inspiró en su primo, el destacado miembro de la sociedad de Poughkeepsie Edmund P. Platt, y en la doctora Grace Kimball, que había sido médico asistente del Vassar College, además de dirigir su propia consulta aquí en Poughkeepsie. Tanto Platt como Kimball participaron en la creación de un campamento para tuberculosos en las afueras de Poughkeepsie alrededor de 1909. El marido de Bowne siempre había querido construir un hospital para enfermos de tuberculosis, por lo que aportó más de 60.000 dólares al proyecto. La Dra. Kimball seguiría siendo la presidenta del consejo de administración del hospital hasta su muerte en 1942.

Antes de que llegara el dinero de Bowne, el campamento tenía una instalación para albergar sólo a 20 pacientes. Con los 60.000 dólares en mano, pudieron añadir más alas, lo que permitió crear 55 camas más. La generosidad de Bowne también contribuyó a la compra de equipos de rayos X y de una lámpara de cuarzo para los tratamientos con rayos de luz. Se creía que mucha luz, aire fresco y algunas formas ligeras de ejercicio eran las principales formas de tratar la tuberculosis, de ahí los pórticos para dormir al aire libre que se alineaban en el lateral del edificio (vistos en las fotos de la derecha). En 1928, la capacidad máxima del hospital era de 127 pacientes (ese año ingresaron 105). Las cómodas habitaciones y los apartamentos (si querías pagar un poco más) estaban diseñados para permitir el flujo de luz y el acceso al balcón. La idea del hospital era permitir que los pacientes con menos medios recibieran la mejor atención disponible en ese momento.

En 1921, la vacuna del bacilo de Calmette-Guerin (o BCG) estuvo disponible y en 25 años, los médicos verían una drástica reducción en la cantidad de casos de tuberculosis que requerían hospitalización. En la actualidad, la tuberculosis se trata con una combinación de antibióticos que no se utilizó realmente hasta la década de 1940. En 1956, ya no era necesario un hospital que se centrara únicamente en algo que ahora la medicina moderna comprendía y curaba por completo. El hospital cerró sus puertas, y el sitio fue pronto elegido por la Junta de Supervisores del Condado de Dutchess como la nueva sede del Dutchess County Community College. El edificio principal del hospital se convertiría en el primer edificio de la universidad en el que se impartirían clases, y aún hoy sigue en pie, albergando las oficinas administrativas del campus.

Recursos:

Informes anuales del Samuel W. Bowne Memorial Hospital – 1912-1937 LH.362.11 B

Folleto del Hospital Samuel y Nettie Bowne, 1928 LH.362.11 B

Fecha: 16 de diciembre de 2014, Poughkeepsie Journal Tony Musso

Hoja informativa de la Organización Mundial de la Salud sobre la tuberculosis

Fotos mostradas:

1 – Imagen del exterior del hospital en 1912

2 – Imagen del pórtico para dormir que muestra a los pacientes en las camas. 1912

3 – El jardín de rocas al aire libre para el disfrute de los pacientes en 1928

4 – El edificio principal en 1928

5 – Foto del porche dormitorio en 1928 con muchos pacientes disfrutando del sol

6 – El último tratamiento para la tuberculosis en 1928, el tratamiento con rayos Violeta.

7 – Foto de la Dra. Grace Kimball, presidenta del hospital durante muchos años (fecha desconocida pero probablemente tomada alrededor de la época en que llegó a Poughkeepsie para servir en Vassar, 1896), parte de la Colección de Fotografías de Vail Colección de Historia Local de PPLD