por Shannon Butler
La mayoría de las gloriosas mansiones que salpican el corredor de Albany Post Road han sido restauradas con cariño o han sido derribadas por completo. Son muy pocos los que permanecen algo olvidados y esperan una nueva oportunidad en la vida. Hoy vamos a ver una casa aquí mismo en Poughkeepsie que es un tesoro escondido y realmente necesita algo de amor, Maple Grove. Algunos de los nombres más importantes de la arquitectura han dejado su huella aquí, en el Valle del Hudson. Nombres como Richard Morris Hunt, McKim, Mead y White, Andrew Jackson Downing, A. J. Davis y Calvert Vaux, por nombrar algunos. Maple Grove tiene el aspecto de los tres últimos nombres mencionados, Downing, Davis y Vaux, pero lamentablemente nadie sabe realmente quién diseñó o construyó la casa. Sin embargo, los detalles tanto del exterior como del interior siguen (en su mayor parte) intactos desde sus adiciones y alteraciones del sigloXIX y la casa es un excelente ejemplo de la arquitectura de corchetes del Valle del Hudson, un término acuñado por la escritora Edith Wharton.
Charles A. Macy compró una granja al sur de la ciudad de Poughkeepsie en 1850. Esta compra incluía unos 35 acres de tierra y algunos pequeños edificios de la granja que fueron construidos en la década de 1830 (todavía se pueden ver muy fácilmente mientras se conduce por South Road). Según una nota necrológica del New York Daily Herald del 23 de julio de 1875, Macy nació en Nantucket y a lo largo de su vida prestó sus servicios en diferentes bancos de la ciudad de Nueva York. En cuanto a la religión, era un cuáquero que asistía regularmente a las reuniones de la casa de reuniones de Rutherford Place, en Nueva York. En 1831 se casó con la hija de un agente inmobiliario de Poughkeepsie, Sarah Ludlam Corlies (se puede ver a la encantadora pareja en la foto de la derecha). La familia Macy no permaneció mucho tiempo en Maple Grove, y parece que otras dos familias también lo llamaron hogar antes de que Adolphus Hamilton lo comprara en 1870. En el censo de Estados Unidos de 1870, aparece Adolphus viviendo en Poughkeepsie con su esposa Matilda y sus tres hijos, además de dos sirvientes y un cochero. En ella aparece como «Comerciante retirado» con una propiedad valorada en $35,000 dólares.
Una de las hijas de Hamilton, Elise (vista a la derecha), se casó con un médico local que había enviudado, el Dr. John Kinkead. Con ese matrimonio llegaron dos hijos de su anterior matrimonio, Cornelia y George. Elise y su marido habían vivido en la ciudad de Poughkeepsie, en el número 143 de la calle Academy, hasta la muerte de su madre, cuando se trasladaron a Maple Grove. Comenzaron a hacer reformas en la casa en 1891, cuando contrataron al estudio de arquitectura de William R. Walker e Hijo. El interior se rediseñó en estilo Colonial Revival con una elaborada escalera y una ventana gigante para iluminar la escalera que descendía hacia la nueva biblioteca también diseñada en el mismo estilo. Los sistemas de fontanería y mecánicos también se actualizaron durante este tiempo. Los detalles de madera tallada y los revestimientos que se pueden encontrar en el interior se realizaron en su mayoría entre 1891 y 1892 y todavía se pueden ver hoy en día. El Dr. John Kinkead se retiró de la práctica médica alrededor de 1902 y en Maple Grove disfrutó cuidando su huerto de manzanas y melocotones y su afición a la apicultura.
Mientras tanto, al otro lado de la calle de Maple Grove, la hermana de Elise, Edith, también se había casado con un hermano de los Kinkead llamado Henry y vivía en Southwood, una bonita casa un poco más al sur. Tenían dos hijas, Elise y Jennie, que estaban muy unidas a su tía Elise en Maple Grove. El Dr. John murió repentinamente en 1909 y Elise dividió su tiempo entre una casa en California y Maple Grove. Con el paso de los años, la tía Elise estaba preocupada por el futuro de su casa, que tanto le había costado conseguir. El motivo de su preocupación era que sus hijastros, George y Cornelia, preferían viajar y estar ocupados, en lugar de llevar una vida tranquila en una casa de campo. Sabía que si les daban la casa, la venderían. La tía Elise no quería que la casa saliera de la familia. Sus dos sobrinas, Jennie y Elise, la convencieron de que las pusiera a cargo del título, de esa manera Cornelia y George podrían usarlo cuando quisieran, pero no tendrían derecho a venderlo. Eso es lo que ocurrió cuando la tía Elise murió en 1944.
Tras la muerte de Cornelia (1949) y George (1955), Jennie y Elise siguieron utilizando la casa como lugar para celebrar fiestas de té y cenas. En 1985, un pirómano provocó un incendio en la zona de la cocina trasera de la casa. El cuidador Stephen Rendes hizo lo que pudo para sacar el mayor número de antigüedades y objetos familiares de la casa. Elise, el último miembro de la familia que seguía viviendo en la propiedad, había empezado a ceder el terreno a la iglesia episcopal de Sión en 1968. La iglesia fundó entonces la Fundación San Simeón y estableció viviendas para personas mayores en la propiedad de Maple Grove. Cuando Elise murió en 1987, el resto del terreno y la casa quedaron en sus manos. En 2005 se restauró el exterior de la fachada occidental, pero aún queda mucho trabajo por hacer. Puedes visitar su página web si estás interesado en ayudar. https://www.maplegroverestoration.org/involved.htm
(Las fotos del interior moderno que se ven aquí fueron tomadas por nuestra historiadora Shannon Butler en 2013, cuando ofreció parte de su tiempo en Maple Grove)
