Ya no está en pie: Edificios de Poughkeepsie

Por Shannon Butler

Las colecciones de la Sala de Historia Local tienen muchas fotografías de edificios que hace tiempo que desaparecieron. Algunos fueron destruidos por el fuego, o se deterioraron tras años de abandono. Algunos se eliminaron para dar paso a la Renovación Urbana o simplemente para levantar edificios modernos en su lugar. Con el paso del tiempo, algunos edificios antiguos tienen interiores anticuados que ya no se ajustan a las necesidades de los estadounidenses modernos. Muy poca gente necesita una despensa de mayordomo o un salón. Preferimos cocinas más grandes para nuestros frigoríficos de gran tamaño y mucho espacio en la encimera para nuestras batidoras Ninja y freidoras de aire. Queremos un gran salón para nuestros grandes televisores inteligentes y sillas de juego. Queremos techos bajos para mantener bajos los gastos de calefacción y, en general, espacios modernos que se adapten a nuestras necesidades modernas. Probablemente por eso es difícil encontrar una casa con detalles originales intactos y por eso se han eliminado tantas casas antiguas en lugar de rehabilitarlas. A veces, cuando se trata de casas históricas, lo único que tenemos para recordar su existencia son fotos y mapas.

Nuestra colección contiene una foto de una casa fabulosamente detallada y con un césped meticulosamente cuidado. Era la casa de la familia Whitehouse y estaba situada en la avenida Hooker. John Osborne Whitehouse nació en Rochester, New Hampshire, en 1817, y trabajó en una modesta granja hasta los 18 años. Entonces se dirigió a Brooklyn para iniciar su carrera empresarial y parece que tuvo éxito con bastante rapidez. A principios de la década de 1860 fundó la empresa J.O. Whitehouse and Company, que fabricaba botas y zapatos, y estableció una fábrica en Poughkeepsie, en la esquina de las calles Main y North Cherry. Tuvo bastante éxito en sus empresas, e incluso fue diputado demócrata en el Congreso de 1873 a 1877, además de presidente del Comité para la Reforma de la Administración Pública. Se casó con Fannie Smith, y juntos tuvieron seis hijos y vivieron entre su casa de verano en Poughkeepsie y un lugar en Brooklyn, en la avenida Clinton. Desgraciadamente, los Whitehouse vivieron una tragedia tras otra: sus tres hijos murieron de tuberculosis, una hija murió quemada y otra murió en la infancia. Una hija consiguió sobrevivir hasta la edad adulta, Mary Josephine, y se casó con Eugene Howell el 10 de octubre de 1877, en la casa de la familia, que habían llamado Mountain View.

Cuando el Sr. Whitehouse murió en 1881, dejó a su viuda y a su hija millones de dólares junto con la fabulosa casa y los jardines de estilo italianizante. Podemos ver tanto en el mapa como en una foto de la colección personal de Jeffrey Kraus que la finca tenía una hermosa viña (también conocida como invernadero). El mapa también muestra que la finca tenía una portería, graneros para carruajes e incluso un estanque, hoy desaparecido. Por el censo federal de 1880, sabemos que en la propiedad vivían al menos seis trabajadores, por lo que es probable que la casa tuviera dependencias para los sirvientes y que los trabajadores vivieran en la portería.

La Sra. Fannie Whitehouse siguió viviendo en la casa hasta su muerte en 1893. En ese momento, Howell (yerno de Whitehouse) se hizo cargo de la antigua fábrica y empezó a invertir en negocios inmobiliarios, incluida la urbanización de los terrenos que rodeaban la finca Whitehouse. Las casas históricas de la calle Dwight se construyeron en esa época. Howell contrató al arquitecto Horace Trumbauer para que diseñara un barrio con cinco grandes casas. En una subasta celebrada en 1901, Charles M. Clay ganó la mansión Whitehouse, que incluía una bolera y una sala de billar, por 6.350 $, y siguió viviendo en ella hasta la década de 1950. En mayo de 1955, un incendio arrasó la casa causando daños considerables y fue demolida en 1960. Hoy no queda nada de la propiedad de Whitehouse, sólo una calle que lleva su nombre, ¡pero seguro que nos encantaría ver esa bolera y esa sala de billar! ¡Cosas que no solemos tener en nuestras casas de hoy en día!