Entre las colecciones de la Sala de Historia Local hay una caja con un grueso libro de cuero en su interior. En la portada de este libro, alguien escribió con bolígrafo: «Chas. E. Dobbs, Daybook. Feb 1. 1906 to» y eso es todo. Sin embargo, las páginas del interior del libro de contabilidad son algo más complicadas que un simple diario, ya que los artículos de periódico y los programas musicales están pegados sobre la antigua caligrafía que antaño marcaba sus páginas. Las historias que este volumen tiene que compartir han pasado desapercibidas hasta ahora. Como indica la nota de la portada, el libro perteneció originalmente al empresario Charles E. Dobbs; pero fue su hijo, William Lyon Dobbs, quien lo utilizó posteriormente para mostrar su propio trabajo en la escena musical local.
William Lyon Dobbs nació en Newburgh el 27 de noviembre de 1871. Su padre, un exitoso fabricante de arneses y marroquinero, trasladó a su familia a Poughkeepsie para abrir una nueva tienda cuando William era sólo un bebé. La tienda estaba situada en el 360 de Main Street. Su padre continuó en ese negocio hasta su jubilación en 1910.
El pequeño William contrajo el sarampión y la varicela a una edad temprana, y perdió temporalmente la vista en ambos ojos. Finalmente, sólo recuperó el uso del ojo izquierdo. Con sus habilidades algo limitadas, William se centró en la música y empezó a aprender a tocar el violín. En 1884, se unió a la orquesta de chicos organizada a través de la YMCA, y allí aprendió a tocar varios instrumentos, entre ellos el piano y el órgano.
A los 16 años, William ya se había hecho un nombre en la localidad y fue contratado como organista en la iglesia metodista de Cannon Street (que más tarde se convertiría en el Templo Masónico). Unos años más tarde le pidieron que tocara también en la recién inaugurada iglesia de la Trinidad. En 1897 pasó a la Primera Iglesia Reformada, donde también fue director del coro, y en 1905 fue contratado por la Iglesia Congregacional como director de su coro. (Está empezando a sonar como el George Washington de las iglesias locales).
A principios del siglo XX, Poughkeepsie contaba con multitud de pequeñas unidades musicales y orquestas en miniatura, pero William sabía que nunca había habido una orquesta grande y completa en esta ciudad, ¡así que se le ocurrió crearla! En 1900, organizó un grupo de músicos en parte aficionados y en parte profesionales para formar una modesta orquesta, y en su primera actuación en 1901, en el salón de actos de los Hermanos Smith, causaron sensación. Pronto, más músicos quisieron formar parte de lo que se conoció como la Sociedad Sinfónica, y se convirtieron en una gran organización. Bajo la dirección de William, la orquesta tocó regularmente en el Vassar Brothers Institute y en la Ópera de Collingwood. Mientras ejercía de director de la Sociedad Sinfónica, William también actuó con otras organizaciones, como la Banda del 21º Regimiento y la Orquesta Mary Powell.
En 1915, William abandonó repentinamente todos estos grupos, declarando que estaba «sintiendo la tensión en la flor de mi vida», y se dedicó a la enseñanza del arte de la música. Trabajaba desde su estudio en casa, en el 89 de Cannon Street, donde ofrecía «una auténtica educación musical» sin «remordimientos» y lo mejor para su inversión. Continuaría en esta labor, ganándose el título de Profesor por algunos en la comunidad musical. En 1939, se retiró de la docencia musical activa y vivió sus días en el Hogar Pringle para literatos ancianos de la calle Academy. Fue uno de los últimos residentes de la residencia antes de su cierre. Murió el 8 de octubre de 1949, a la edad de 77 años, y está enterrado en el cementerio rural de Poughkeepsie.
Referencias:
Poughkeepsie Eagle News – 14 Mar 1900, 5 Ago 1918,
Dobbs Journal of Concerts, Q 780 D. Colección LH
Platt, Edmund. «The Eagle’s history of Poughkeepsie from the earliest settlements 1683 to 1905». 1905, pág. 250
Andrus, Helen Josephine. «Un siglo de música en Poughkeepsie, 1802 – 1911». 1912
Imágenes:
WilliamDobbLedger – Un vistazo al libro de contabilidad que William utilizó para destacar su carrera. Principios del siglo XX. Colecciones LH
WilliamDobbStudio – Una foto del interior de la casa de William en 89 Cannon Street, mostrando su estudio. Colecciones LH
SymphonySociety1900 – Una foto de la orquesta completa dirigida por William Lyon Dobbs. 1900. Colecciones LH
WilliamLyonDobbs – Una foto de William Lyon Dobbs de «Un siglo de música en Poughkeepsie»