Por Shannon Butler

Si llevas tiempo leyendo nuestras entradas del blog, ya sabrás que Poughkeepsie ha sido el hogar de algunos personajes interesantes. Hemos tenido un montón de artistas, músicos y políticos, además de algunos personajes excéntricos. Poughkeepsie ha atraído a grandes mentes por diversas razones, desde nuestra buena conexión con el tren y Nueva York, hasta nuestras pintorescas vistas al río y nuestro antiguo y próspero centro industrial. Entonces, ¿qué inspiró a un grabador de talla mundial a mudarse a Poughkeepsie? Timothy Cole fue uno de los últimos grandes maestros del arte del grabado en madera, y sus obras siguen considerándose obras maestras. De todos los lugares a los que llamó hogar a lo largo de su interesante vida, decidió que Poughkeepsie sería su último hogar.

Nació en Inglaterra el 16 de abril de 1852, y su familia se mudó a Estados Unidos cuando él era un niño. La familia se instaló en Chicago, donde Cole, con 16 años, aprendió el arte de la litografía. En 1871, el Gran Incendio de Chicago destruyó el negocio familiar, y se mudaron a Nueva York para empezar de nuevo. Allí, Cole encontró trabajo como grabador para varias revistas, entre ellas Scientific American y Hearth & Home. En 1875, se casó con Annie Carter y construyó una casita gótica en Long Island, donde empezaron a formar una familia que incluía a sus cuatro hijos. Cole era un lector empedernido y «ningún agente literario llamaba en vano a la casa gótica». Era conocido por comprar libros caros y había acumulado una biblioteca impresionante.

En 1883, los editores de la revista «Century» lo enviaron a Europa para grabar las obras de los grandes maestros del pasado. Durante los siguientes veintisiete años, se mudó con su familia a varios países diferentes mientras grababa las obras de pintores como Frans Hals, Rembrandt, Rubens, Hogarth y muchos otros. A principios del siglo XX, fue a Poughkeepsie a visitar a un amigo y se enamoró de la zona. La arquitectura del Vassar College le recordaba a Europa, así que decidió comprar un terreno y construir una casa en Ferris Lane, que terminó en 1917. La casa era un «bungalow rectangular formado por tres habitaciones dispuestas alrededor de una chimenea central». Delante había un precioso pino que Cole cuidaba con mucho cariño, ya que allí había enterrado las cenizas de su hijo pequeño, Walter.

En sus últimos años, recibió muchos premios por su obra, entre ellos una medalla de oro de la Exposición Universal de París de 1900 y el Gran Premio de la Exposición Universal de San Luis de 1904. En 1906, fue elegido por unanimidad miembro de la Academia Nacional de Diseño, y en 1914, la Universidad de Princeton le concedió un título honorífico de Máster en Artes. En 1929, diseñó un exlibris para Calvin Coolidge que fue aclamado como el «exlibris más bonito» y que se conserva en la Biblioteca del Estado de Nueva York, en Albany. Su último reconocimiento llegó en 1930, cuando el Dartmouth College le concedió el título honorífico de Doctor en Letras.

A lo largo de su vida, consiguió completar con gran esmero más de 500 grabados.

Durante los últimos 18 años de su vida, hizo de Poughkeepsie su hogar y fue el centro de todas las conversaciones. Le encantaba dar charlas sobre arte y sobre su propia carrera. Incluso organizó una exposición de su obra aquí, en la biblioteca Adriance Memorial, en 1921. La gente se acercaba a su puerta, donde se encontraba con un cartel que decía «No estoy en casa», incluso cuando estaba en casa, pero no quería recibir visitas. Sin embargo, su hijo decía que él siempre recibía con los brazos abiertos a los desconocidos y que, desde su casa, hablaba encantado de su obra y la vendía.

Poco antes de la muerte de Cole, un poeta llamado Robert Underwood Johnson escribió un poema para el New York Evening Sun en el que se preguntaba si Poughkeepsie era lo suficientemente digna como para ser el hogar de un artista así. «Por muy bonita que seas, Poughkeepsie, y por muy orgullosa que estés de tu templo del saber, te planteo una pregunta: ¿eres digna de Cole, de Ferris Lane?». Cole siguió trabajando y dando largos paseos por Ferris Lane hasta su muerte, el 17 de mayo de 1931, a los 79 años.

Referencias:

Poughkeepsie Eagle News - 11 de febrero de 1915, 21 de octubre de 1921, 4 de febrero de 1929, 24 de marzo de 1931, 18 de mayo de 1931

«Timothy Cole: grabador en madera», de Alphaeus P. Cole y Margaret Ward Cole. The Press of the Pioneers Inc., 1935. - LH B Cole

Imágenes –

Echa un vistazo a la colección de sus obras en la Galería Loeb del Vassar College

https://emuseum.vassar.edu/objects/14491/selfportrait-portrait-of-timothy-cole-in-a-brown-study

Fotografía en blanco y negro de Timothy Cole

Retrato de Timothy Cole trabajando, pintado por Alphaeus P. Cole, su hijo.