Refugio dentro de una tormenta – Memorial de Poughkeepsie a Martin Luther King; 7 de abril de 1968

Por Bill Kleppel

Stitzel Field está en Eastman Park, en la avenida Lincoln. Paso por delante de él todas las mañanas de camino al trabajo. Ha albergado partidos de béisbol, fútbol y fútbol americano en miles de días olvidados a lo largo de las décadas. Sin embargo, durante unas horas en 1968, fue motivo de profundo luto, así como de desesperada esperanza en un futuro pacífico. De hecho, tras la concentración, se celebró una procesión que condujo a las masas por las calles de la ciudad hasta el parque Riverfront en un gesto de unidad y paz.

El 7 de abril de 1968, en palabras del redactor Richard Wager del Poughkeepsie Journal, "...las buenas gentes de la comunidad -blancas y negras- se unieron en el dolor -unidas en la esperanza-, sentadas juntas, esperando el día en que todos los hombres sean hermanos."

En aquellos turbulentos días posteriores al asesinato del Dr. Martin Luther King, otros pueblos y ciudades se desgarraban en una furia de ira, frustración, rabia y odio: "... mientras ellos estaban sentados o de pie en un campo de Poughkeepsie, otras ciudades estaban cubiertas por nubes de humo de edificios en llamas y tropas armadas permanecían en las esquinas".

Muchos oradores participaron en este acto improvisado, que no se celebró en todo el país. El reverendo Vernon Matthews, el rabino Erwin Zimet, el alcalde Richard Mitchell, el músico Pete Seeger, el líder de los derechos civiles James Meredith (que fue tiroteado durante una marcha de protesta de Memphis a Jackson, Mississippi, en 1966), y otros, hablaron y cantaron en el estrado.

Fue una reacción orgánica de fuerza comunitaria, aunque sus participantes no se hubieran dado cuenta en ese momento.

El año 1968 fue un punto de inflexión en la historia de este país, y en todo el mundo. La Ofensiva del Tet de enero demostró a muchos lo difícil que sería ganar la guerra en Vietnam. Esto se hizo patente con los comentarios del rostro más fiable de las noticias televisadas, Walter Cronkite, que creía que no habría victoria para las fuerzas estadounidenses y el ejército de Vietnam del Sur. A finales de marzo, un atribulado Lyndon Johnson anunció a la nación que no aceptaría otro mandato como presidente. Al cabo de una semana, el 4 de abril, el Dr. King fue asesinado a tiros en un balcón del Motel Lorraine de Memphis, Tennessee, por James Earl Ray.

Durante ese año se manifestarían muchas más tragedias y caos: El asesinato de Robert F. Kennedy, insurrecciones en los campus universitarios, revueltas en las principales ciudades internacionales, los disturbios en la Convención Demócrata de Chicago, más de 16.000 soldados estadounidenses muertos en Vietnam, lo que lo convirtió en el año más mortífero de la guerra, etc.

El Día de Martin Luther King, fiesta federal, es un día para celebrar la vida del gran hombre y participar en el servicio a la comunidad. Todo el mundo debería dedicar tiempo a honrarle, y contribuir con su tiempo a la sociedad si puede.

Desde una perspectiva histórica, sentí la necesidad de arrojar luz sobre uno de los días más oscuros de nuestro pasado para demostrar que el amor, la decencia y el poder de la unión pueden encontrarse, incluso dentro de ellos.

Fue un momento en que los ciudadanos se unieron colectivamente por un bien mayor... para que se les oyera y se les viera. Poughkeepsie debería recordar con cariño este día, y estar orgullosa de ello.

Momentos como éste ocurrieron en los puntos de inflexión más aterradores de la historia de nuestra nación. Ahora puede volver a ocurrir.

Para más información sobre la festividad de Martin Luther King (lunes^{19 de} enero), así como sobre la vida y el legado del Dr. King, visita el sitio web del King Center.

Dedicatoria: Este post está dedicado al antiguo periodista del Poughkeepsie Journal Richard K. Wager, en cuyo artículo me inspiré para escribirlo. Falleció el mes pasado a la edad de 86 años.

Las referencias van aquí