Por William Kleppel
Es una noche fría y tormentosa de invierno. Subes una vela por las escaleras hasta tu estudio del segundo piso. La llama parpadea y te das cuenta de que alguien ha dejado la ventana abierta junto a tu mesa. La cierras rápidamente, coges una manta acolchada y te dejas caer en la silla para leer.
A primera hora del día, te has pasado por la librería local y has encontrado un pequeño atlas del mundo. Fue impreso por el propietario de la tienda y editor del Poughkeepsie Daily Eagle, Paraclete Potter. Hojeando los mapas, sueñas con lejanas aventuras en las Islas de las Especias, la Amazonia, Nueva Holanda y la Tierra de Van Diemen mientras saboreas tu chocolate caliente con ron.
…claro que eso sería si fueras un ciudadano de Poughkeepsie, soñando con viajar por el mundo en 1820. En la actualidad, las Islas de las Especias se encuentran en Indonesia, la Amazonia es una gran franja de Sudamérica, Nueva Holanda es Australia y Van Diemen’s Land es Tasmania (que no habría querido explorar en 1820, ya que en aquella época era una colonia penal inglesa).
Encontré este atlas, el primero que se publicó en la ciudad de Poughkeepsie, metido en una carpeta entre las profundidades de nuestros archivos varios aquí, en las Salas de Historia de la Biblioteca Adriance Memorial.
Paraclete fue el segundo mayor de los 10 hijos de Potter y, sorprendentemente, no fue el que más éxito tuvo. Su hermano menor, Horatio, vivía en Beekman, Nueva York, y a los 10 años se mudó con Paraclete para asistir a la Academia de Poughkeepsie. La Academia era más prestigiosa que cualquiera de las escuelas locales de Beekman en aquella época. Horacio se convertiría más tarde en el sexto obispo de la archidiócesis episcopal de Nueva York. Fue el fundador de la Iglesia de San Juan el Divino de Nueva York.
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Horacio también contribuyó a la fundación del Bard College.
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El segundo más joven de los hermanos Paracleto, Alonzo, llegó a ser el tercer obispo de la archidiócesis episcopal del estado de Pensilvania.6
La carrera empresarial de Paraclete siempre pareció prosperar. Varios periódicos florecientes en la ciudad se disputaron la supremacía durante este primer periodo del siglo XIX. El Poughkeepsie Journal and Constitutional Republic pasó por varias derivaciones antes de ser adquirido por la empresa editorial local Bowman, Parsons y Potter. Potter se hizo con el control total del periódico en mayo de 1815, y mantuvo las riendas de la edición y la propiedad durante los 22 años siguientes.
El 16 de septiembre de 1824, Potter y otros dignatarios locales acudieron al hotel Poughkeepsie para almorzar con el héroe de la Guerra de la Independencia, el marqués de Lafayette, que estaba de visita. Esto ocurrió durante el legendario viaje de ida y vuelta del Marqués por todo el país. Sus visitas congregaban a miles de admiradores en cada parada de su viaje.
La inestabilidad financiera provocada por el estallido de una burbuja inmobiliaria y las políticas bancarias no reguladas en Estados Unidos condujeron al Pánico de 1837. Antes de esta recesión económica, Paraclete Potter encontró un socio para su librería. La librería Potter & Wilson pasó a manos de Archibald Wilson cuando Potter decidió trasladarse al oeste, a Milwaukee (Wisconsin), en la década de 1840.
Potter se hizo un hueco en la sociedad de Milwaukee, donde ejerció de comisionado escolar. También participó en la constitución del Milwaukee & Mississippi Railroad.
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Murió el 3 de febrero de 1858, a la edad de 73 años.
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El impresor, editor de periódicos y propietario de una librería, Paraclete Potter, ha pasado a la historia casi por completo. Ni siquiera sus hermanos son recordados por la sociedad actual. Sin embargo, poder manejar y estudiar un simple folleto de mapas que él imprimió, una visión de cómo se pensaba que era el mundo para mucha gente hace más de 200 años, es emocionante e increíble. No deja de sorprenderme lo mucho que ha cambiado y lo mucho que ha permanecido igual a lo largo de los siglos.
Descubrimientos como este ocurren aquí todo el tiempo. La colección de mapas y planos raros de la Sala de Historia Local da vida a nuestro pasado de una manera que otros tipos de documentos no pueden hacer. Toda nuestra biblioteca es un mundo por explorar, así que visítela a menudo.
Referencias
- «Biblioteca Circulante». Poughkeepsie Journal, 8 de noviembre de 1809, p. 2.
- Platt, Edmund. The Eagle’s History of Poughkeepsie from the Earliest Settlements 1683 to 1905, por Edmund Platt. Sociedad Histórica del Condado de Dutchess, 1987.
- Platt, Edmund. The Eagle’s History of Poughkeepsie from the Earliest Settlements 1683 to 1905, por Edmund Platt. Sociedad Histórica del Condado de Dutchess, 1987.
- Cathedral Church of St. John the Divine and the Cathedral Close, NYC Landmarks Preservation Commission, www.nyc.gov/assets/lpc/downloads/pdf/proposed_landmarks/Cathedral%20Church%20of%20St.%20John%20The%20Divine%20and%20The%20Cathedral%20Close.pdf. Consultado el 29 de noviembre de 2023.
- «Potter, Horatio». La Iglesia Episcopal, www.episcopalchurch.org/glossary/potter-horatio/. Consultado el 29 de noviembre de 2023.
- «Potter, Alonzo». La Iglesia Episcopal, www.episcopalchurch.org/glossary/potter-alonzo/. Consultado el 29 de noviembre de 2023.
- «Potter, Colección Paraclete». Net, Milwaukee County Historical Society, milwaukeehistory.net/wp-content/uploads/2020/04/1099.Potter.Paraclete.pdf. Consultado el 29 de noviembre de 2023.
- Jeremiah Potter. «Genealogía de la familia Potter originaria de Rhode Island : Jeremiah Potter : Free Download, Borrow, and Streaming». Internet Archive, 1 de enero de 1881, archive.org/details/agenealogypotte00pottgoog/page/n14/mode/2up?q=%22Paraclete%2BPotter%22.