Marshall & Sterling Insurance Company – Orígenes

Por Bill

Por Bill Kleppel

Marshall + Sterling es una compañía de seguros diversificada con 36 oficinas en Estados Unidos y las Islas Vírgenes. ¿Sabías que esta agencia forma parte de nuestra comunidad desde hace 160 años?

Su sede es un gran edificio de ladrillo, aunque discreto, en el 110 de Main Street. Como entidad empresarial, no genera mucha notoriedad ni fanfarria, y parece estar por debajo del radar de la exposición en los medios sociales… Al fin y al cabo, es una compañía de seguros. Su longevidad y éxito parecen depender de estas cualidades, y eso es muy loable.

Sin embargo, ¡las historias de los orígenes de sus fundadores son fascinantes y están lejos de ser aburridas! Sus inicios tienen que ver con la fabricación de armas, ferretería y artículos deportivos; la construcción de coches de caballos, ganar mucho dinero, una disputa por una herencia y un tiroteo familiar.

Joseph H. Marshall y los Sterling estaban muy arraigados en la sociedad de Poughkeepsie antes de su éxito definitivo con los seguros.

Joseph H. Marshall

Joseph H. Marshall nació en la calle Main en 1825 (en el lugar que ocuparía posteriormente la empresa Schwartz Wholesale Tobacconist Company, en el 313 de la calle Main). Creció en Salt Point, Nueva York, y se casó con Sarah D. Ricketson, de Poughkeepsie, en 1845. Se trasladaron al oeste de Nueva York e intentaron trabajar en una granja durante varios años antes de regresar a Salt Point… Se hizo evidente que la agricultura no estaba en la sangre de Joseph.

A su regreso, probó suerte en la construcción de carruajes y vagones bajo la dirección de John W. Frederick. Aprendió el oficio rápidamente y tuvo éxito. En 1857, Joseph se asoció con John Brooks para formar su primer negocio de fabricación de carruajes.

Pronto compró la parte de Brooks y continuó con la tienda bajo su propio nombre, pero Joseph parecía inquieto y sentía la necesidad de ampliar aún más sus horizontes. En 1864 inició una carrera paralela vendiendo seguros. En 1871, los días de manufactura de Joseph habían terminado oficialmente, y había comenzado su larga carrera de décadas como destacado agente de seguros en la ciudad.

Como ciudadano local, Joseph participó activamente en varias sociedades y logias de Poughkeepsie. También ingresó en el²¹ Regimiento de la Milicia Estatal durante la Guerra Civil, alcanzando el rango de teniente. Joseph fue concejal de su distrito y director del coro de la Iglesia M.E. de Washington Street, donde también tocaba el órgano.

Su carácter afable y digno de confianza le hizo muy popular y querido en la ciudad. La gente también confiaba en su experiencia y conocimientos sobre seguros. Se mantenía al tanto de los avances del sector, que cambiaba y se complicaba día a día. Joseph empezó a trabajar con grandes compañías de seguros de Nueva York para reforzar su prestigio entre la clientela. Sin duda había encontrado su vocación.

La familia Sterling

Activa durante muchos años en el 340 de Main Street, la familia Sterling vendió ferretería, artículos deportivos y regentó una armería. Elisha Sterling empezó a trabajar con William B. West en la década de 1860. Cuando el mayor de los West cayó muerto en 1879, los hijos de Elisha, William («W.C.») y Graham, ya estaban trabajando y ansiosos por ocupar su lugar.

En mayo de 1885, la gente se conmocionó cuando a Elisha se le reventaron los zuecos a los 57 años; fiebre, luego congestión torácica y después la muerte, todo en cuestión de un par de días. Su hijo mayor, W.C., tomó las riendas del negocio, y junto con su hermano, Graham, tendrían aún más éxito que su padre.

Era evidente que a los hermanos les gustaba el dinero, y les iba muy bien. De 1886 a 1891, en la parte superior de casi todas las páginas del Directorio de la ciudad de Poughkeepsie había un anuncio de su empresa. W.C. tenía una lujosa oficina en el edificio Johnston, en el 333 de la calle Main, y siguió aumentando la estatura y el prestigio de la tienda.

Graham cortejó y finalmente se comprometió con Mary Florence Tousey. Florence era hija de Charles Tousey. Charles era el heredero de Sinclair Tousey, fundador de la American News Company, con sede en Nueva York.

Escándalo del tiroteo

A última hora de la tarde del 29 de agosto de 1889, Graham Sterling visitaba la residencia de verano de Charles Tousey en Clinton Corners. Graham y su futuro suegro se relajaban en una hamaca en el patio trasero de la finca. Graham estaba enseñando una pistola a Tousey cuando ésta se disparó accidentalmente, disparando al hombre mayor en el costado. Afortunadamente, la herida fue superficial, ya que la bala salió por la piel de la espalda. Sin embargo, Tousey se enfureció y empezó a estrangular a Graham hasta que los vecinos pudieron poner fin a la pelea.

El padre de Charles, Sinclair, había muerto en 1887. Inmediatamente pensó que Graham había intentado asesinarlo. Charles empezó a despotricar sobre cómo su mujer y su hija también estaban en el complot para apoderarse de su dinero.

Tousey interpuso una demanda civil contra Graham por 5.000 dólares. Amigos y familiares suplicaron a Charles que abandonara el caso, pero no lo hizo.

El pleito civil terminó finalmente con un veredicto más de un año después, el 8 de octubre de 1890. Durante este tiempo, Charles emprendió un largo viaje por Europa y acababa de regresar. Graham y Florence se habían casado y trasladado a West Superior, Wisconsin, donde Graham se convirtió en agente inmobiliario. W.C. Sterling había continuado con un animado negocio en Main Street sin su hermano. El veredicto emitido por el jurado fue «sin causa de acción». Fue desestimado sin sanción.

El regreso de Graham Sterling

Graham y Florence Sterling permanecieron en Wisconsin durante ocho años, donde Graham perfeccionó sus habilidades como agente inmobiliario. La pareja mantuvo el contacto con sus amigos de Poughkeepsie volviendo al este para pasar los veranos en la finca Tousey.

Uno de los viejos conocidos de Graham era Joseph H. Marshall, que había mantenido una buena relación con la familia Sterling a lo largo de sus años en Main Street. Joseph y Graham habían disfrutado juntos pescando y, a pesar de sus edades, habían sido amigos.

Durante el año del regreso de Graham, en 1897, Joseph decidió hablar de asociarse con él. La salud de Joseph estaba empeorando y buscaba a una persona con conocimientos para continuar su negocio. Se concentraría en su competencia fundacional tanto con los seguros como con los bienes inmuebles.

La convergencia de talento, experiencia y perspicacia empresarial que fue Marshall y Sterling se convirtió en una entidad en 1898. El nombre sigue existiendo hoy en día.

Joseph H. Marshall falleció en 1899.

Referencias

• «Seguros Marshall + Sterling». Cámara de Comercio Regional del Condado de Dutchess, business.dcrcoc.org/members/member/marshall-sterling-insurance-1505. Consultado el 16 de octubre de 2025.
• «Sobre nosotros». Marshall+Sterling, 6 de octubre de 2025, marshallsterling.com/about-us/.
• «Obituario: Joseph H. Marshall». Periódicos históricos de los años 1700-2000 – Newspapers.Com, The Poughkeepsie Eagle, 4 de agosto de 1899, www.newspapers.com/image/115001497/.
• «Sociedad Histórica del Condado de Dutchess – PH 665». CatalogIt HUB, Sociedad Histórica del Condado de Dutchess, hub.catalogit.app/dutchess-county-historical-society/folder/poughkeepsie-main-street/entry/c6536b10-a785-11f0-9923-83322b24047d. Consultado el 16 de octubre de 2025.
• «Un disparo de pistola: Qué salió de él». Periódicos históricos de los años 1700-2000 – Newspapers.Com, The Poughkeepsie Eagle, 9 de octubre de 1889, www.newspapers.com/image/114928989/.
• «Tousey contra Sterling». Periódicos históricos de los años 1700-2000 – Newspapers.Com, St. Louis Post Dispatch, 9 de octubre de 1890, www.newspapers.com/image/138117640/.
• «LA DISPUTA DE LA FAMILIA TOUSEY: LA DEMANDA CONTRA GRAHAM STERLING DESESTIMADA». Com, The New York Times, 9 de octubre de 1890, www.proquest.com/hnpnewyorktimes/docview/94837830/893B6ED86DB84781PQ/1?accountid=38287&sourcetype=Newspapers.
• «Mención Personal». Periódicos históricos de los años 1700-2000 – Newspapers.Com, Poughkeepsie Eagle News, 15 de octubre de 1897, www.newspapers.com/image/114037932/.