Por Shannon Butler
Estudiar la historia puede ser increíblemente esclarecedor, pero también estar lleno de agujeros y callejones sin salida. A veces, los registros que esperamos encontrar en nuestra investigación se han perdido en el tiempo, y nuestras preguntas quedan sin respuesta. A veces necesitamos mirar más allá de los hechos bien conocidos, y dedicar tiempo a examinar los pequeños detalles que a menudo se pasan por alto para comprender mejor nuestro pasado. Si lo hacemos, descubriremos que hay historia en cada detalle y en cada objeto. Nadie lo sabía mejor que la primera profesora de historia del Vassar College, Lucy Maynard Salmon. Lucy Maynard Salmon llegó a Poughkeepsie en 1887, tras muchos años de experiencia estudiando y enseñando historia. Nacida el 27 de julio de 1853 en Fulton, Nueva York, el padre de Salmon era artesano y su madre era directora de un seminario femenino. Tras estudiar en el seminario de su madre y graduarse en el instituto, se licenció en Historia por la Universidad de Michigan en 1876. Fue directora del instituto McGregor de Iowa hasta 1881, cuando decidió regresar a Michigan para obtener un máster en historia europea moderna, inglés e historia constitucional americana. Su tesis, "Historia del poder de nombramiento del Presidente", se publicó posteriormente. Tras enseñar historia en la Escuela Normal Estatal de Indiana durante un par de años y una beca de Historia Americana en Bryn Mawr en 1886, se pidió a Salmon que fuera la primera profesora de historia del Vassar College. Hasta su llegada no había habido un profesor de historia oficial en Vassar. De hecho, los cursos de historia sólo los impartía ocasionalmente el presidente del colegio hasta que llegó Salmon y formó un departamento de historia. Rápidamente se ganó la reputación de educadora progresista que creía en algo más que dar lecciones a sus alumnos. Insistía en la discusión en grupo y en las conversaciones intelectuales que mantenía alrededor de una larga mesa en su habitación durante horas. Uno de sus intrigantes métodos de enseñanza consistía en hacer que sus alumnos observaran materiales cotidianos del mundo actual para ver las pistas de la historia que se remontaban al principio de los tiempos. Por ejemplo, se podía pasear por un patio y fijarse en las vallas y muros de piedra, que remitían a "cuestiones prehistóricas sobre la propiedad de la tierra". En 1915, publicó un artículo titulado "Main Street", en el que se centraba en la propia Main Street de Poughkeepsie y escribía
Que Poughkeepsie se ha convertido en una ciudad industrial y no puramente residencial queda registrado no sólo por las fábricas que bordean la orilla del río y bordean sus afueras, sino por el aspecto general de sus calles principales y afluentes. Las casas bifamiliares y los pisos habían surgido por centenares, mientras que las pequeñas tiendas baratas, los restaurantes baratos, las habitaciones amuebladas, las diversiones baratas y más de una veintena de lavanderías públicas registraban una población de carácter industrial y más o menos flotante en su vida doméstica.
Una de las cosas que Salmon hace en su investigación es fijarse en los registros físicos que dejamos atrás, y en este caso se fija en los tipos de tiendas que llenan el centro de la ciudad, con varias tiendas de cinco y diez centavos, muchos salones y tiendas de puros. También se fija en el hecho de que la publicidad ensucie el paisaje de la ciudad, casi como si le ofendiera tener que ver vallas publicitarias pintadas en los laterales de los edificios cuando cogía el tranvía o iba en bicicleta al Vassar College para ir a trabajar. Salmon se convirtió en miembro del "Comité de los Siete" de la Asociación Histórica Americana y también formó parte de su consejo ejecutivo. Fue presidenta de la Asociación de Profesores de Historia de los Estados del Atlántico Medio y Maryland, organización que ayudó a crear. Se trasladó fuera del campus y se instaló en una bonita residencia en el 263 de Mill Street con su compañera, la bibliotecaria del Vassar College, Adelaide Underhill. Mientras vivía allí, se interesó por todo lo relacionado con Poughkeepsie, incluida su participación en el movimiento "City Beautiful", que estaba arrasando en todo el país a principios del siglo XX y se afianzó en Poughkeepsie. Siguió escribiendo y enseñando hasta su muerte, el 14 de febrero de 1927. Para ver más imágenes y cartas del mundo de Lucy Salmon, consulta la Colección del Patrimonio de Nueva York
Referencias:
"Apóstol de la democracia; la vida de Lucy Maynard Salmon" - LH B Salmon Salmon, Lucy Maynard. Historia en un patio trasero, 1913 Salmon, Lucy Maynard. Main Street, 1915 Bohan, Chara Haeussler. Ir a las fuentes: Lucy Maynard Salmon y la enseñanza de la Historia, 2004 "Discursos pronunciados en la ceremonia conmemorativa de Lucy Maynard Salmon, celebrada en el Vassar College el 6 de marzo de 1927", 1927 - LH B Salmon
Imágenes:
ProfSalmon - Fotografía de la Profesora Lucy Maynard Salmon de la Colección de Fotografía de los Hermanos Vail - Colección LH 32LD23 - Fotografía del Edificio Principal y del acceso al Vassar College, tomada en algún momento en torno a la inauguración del colegio. - Colección LH