Por Bill Kleppel
Poughkeepsie tiene una rica tradición en la fabricación de instrumentos musicales de alta calidad. La fábrica de pianos de Louis Weithan estaba justo donde estoy sentado ahora mismo, décadas antes de que se inaugurara la Biblioteca Adriance Memorial en 1898.
Pero nunca nos hubiéramos imaginado que un par de violines fabricados en Poughkeepsie hace 170 años acabarían volando hasta aquí para instalarse en nuestra Sala de Historia Local. Y, sin embargo, eso es exactamente lo que pasó.
La familia Gunn
En 1796, Abel Gunn Sr., un veterano de la Guerra de la Independencia, y su familia llegaron a Poughkeepsie desde New Milford, Connecticut. Hay varios relatos que cuentan que Abel luchó junto a George Washington en Valley Forge y que también le acompañó en su famoso cruce del río Delaware.
En 1808, el coronel William Blodgett, también de Connecticut, viajó a Poughkeepsie con lo que sería el primer órgano de la ciudad. Lo instalaron en la «Iglesia Inglesa», que más tarde se convertiría en Christ Church. Como músico consumado, el coronel Blodgett fue el primero en tocarlo. Enseguida empezó a dar clases a sus alumnos. El alumno que destacaba claramente sobre los demás era Abel Gunn Jr., de 9 años. En los dos años siguientes, se convertiría en el organista de la iglesia. Ocuparía ese puesto durante los siguientes 50 años.
Abel Gunn Jr.
Abel Gunn Jr., un «joven de rostro delgado y aspecto delicado» (en otro pasaje se le describe «con las mejillas hundidas y tendencia a la tuberculosis»), era considerado un genio y el «músico más destacado del pueblo».
Tres violines Gunn; fotos (y violines) por cortesía de John Hohenwarter
Abel Jr. y sus dos hermanos, Joseph y Samuel, se convirtieron en «constructores de órganos y luthiers», además de músicos. Samuel parecía ser el que más violines fabricaba. También tocó el órgano en la Primera Iglesia Bautista durante muchos años. Joseph tocaba el órgano en la Iglesia Presbiteriana.
Es como si ninguna congregación del pueblo pudiera poner en marcha un programa musical sin contar con un Gunn contratado.
En su influyente libro de 1912, *Un siglo de música en Poughkeepsie: 1802-1911*, Helen Andrus nos ofrece este pasaje un poco inquietante: «En la ciudad hay ahora mismo tres violines fabricados por esta familia, que datan de 1849, 1850 y 1851».
Los tres violines que se muestran aquí datan de 1852, 1848 y 1820, respectivamente. Ya nos han llegado los dos primeros. Todos ellos los construyó Samuel Gunn.
Inscripciones en los tres violines Gunn (por cortesía de John Hohenwarter)
La descendencia de los tres hijos siguió prosperando a lo largo del sigloXIX. El hijo de Joseph, Isaac Gunn, se convirtió en un violinista con mucho talento. Él y su tío, Abel Jr., también compusieron canciones originales y piezas para piano. Por desgracia, Isaac murió en 1856 a los 26 años.
«Mary Machree», de Isaac Gunn; 1851 (LOC)
«Arabella Waltz», de Abel Gunn Jr.
Nuestro prolífico fabricante de violines, Samuel, tendría un hijo, Samuel Jr., que tocaría el órgano en varias iglesias de la ciudad hasta que se marchó a Brooklyn a principios del sigloXX. La hija de Samuel, Mary Louisa, tendría un hijo que aprovecharía todas las habilidades creativas de la familia para convertirse en el más talentoso y exitoso de los Gunn.
Ira Johnson empezó a actuar a los siete años. Se presentó por primera vez ante un público que abarrotaba la iglesia Christ Church como «el profesor Johnson», antes de cautivarlos con un increíble recital de piano. Ira actuó como pianista, organista y trombonista en bandas populares de la época, y siguió tocando profesionalmente hasta su muerte en 1924, a los 72 años.
Varias generaciones de la familia Gunn hicieron gala con orgullo de su talento musical, animando a otras familias de Poughkeepsie a perseguir sus sueños. Las familias Andrus, Van Vliet, Deyo, Wiethan, Grube, Hickok y otras colaboraron para crear sonidos que han enriquecido esta ciudad durante más de cien años.
Ira Johnson, el niño prodigio; 1859
Ira Johnson en la década de 1880
Los violines
Hace poco, John Hohenwarter se topó con una publicación en la página de Facebook de nuestro colaborador Michael Green: Partituras históricas del valle del Hudson y del norte del estado de Nueva York (¡échale un vistazo a esta página para descubrir algunos de los momentos más destacados e interesantes de la historia musical local!). John se puso en contacto con Michael para contarle que tenía tres violines fabricados por Samuel Gunn. Todos ellos habían pertenecido a un pariente directo de la familia que había vivido en Carolina del Norte.
Al final, tras unas cuantas conversaciones, Michael recibió dos de ellas.
¡Michael donó luego los violines a nuestra Sala de Historia de la Biblioteca Adriance Memorial!
Michael Green y su generosa donación
Momentos como este me hacen valorar lo mucho que me gusta ser bibliotecario de historia local aquí. Usuarios como Michael Green me recuerdan perfectamente por qué hago este trabajo, y es todo un privilegio; además, nada de esto habría sido posible sin John Hohenwarter, un entusiasta de la historia de la música con quien comparto esta pasión. No sabemos cómo agradecéroslo lo suficiente.
Te mostraremos estos tesoros (y otros más) muy pronto.
Violines de Samuel Gunn: 1848 y 1852
El autor, de pie junto al tesoro de documentos de archivo de la Sala de Historia
Shannon Butler, una historiadora de bibliotecas extraordinaria
Referencias
- Andrus, Helen Josephine. Un siglo de música en Poughkeepsie: 1802-1911. F. B. Howard, 1912.
- Reynolds, Helen Wilkinson. Los registros de Christ Church; Poughkeepsie, Nueva York: vol. 2, 1924
- Gunn, Isaac. «Mary Machree». Biblioteca del Congreso, 1850, www.loc.gov/.