Por Bill Kleppel
Encontramos otro tesoro rebuscando en los archivos de las Salas de Historia de la Biblioteca Adriance Memorial. Hoy les presentaré a una sufragista y reformista social que dirigía su propia granja de ganado lechero. Sus memorias, desenterradas hasta ahora, fueron escritas un año antes de su muerte, a los 89 años.
El documento nos ofrece una visión de su asombrosa vida, así como de la fascinante historia de su familia. Sin embargo, la mayor parte de la historia está dedicada a su cruzada para acabar con los estafadores financieros antes, durante y después del gran crack bursátil de 1929.
Se llamaba Grace Roberts.
Grace Van Braam Roberts nació el 12 de mayo de 1869, hija del Dr. Charles Henry Roberts, un destacado dentista de Poughkeepsie, y de Katherine Aymer Freeman, en la localidad de Lloyd, Nueva York, situada en el condado de Ulster. Se graduó en el Vassar College.
En 1890, Grace fundó Ulsterdorp Farms en la finca de su padre en Lloyd. Poco después, creó la granja lechera Halfway House. Aquí es donde desarrolló su interés de toda la vida por la ganadería. Seguiría gestionando la explotación lechera hasta dos meses antes de su muerte, en 1958.
Grace era miembro de la rama del condado de Ulster de la Asociación Americana del Sufragio Femenino. En los años veinte y treinta, fue Presidenta del Comité de Mujeres para el Cumplimiento de la Ley del Estado de Nueva York. Esta organización fue crucial para ayudar a hacer cumplir las leyes de la Prohibición.
Fue fundadora de la Biblioteca Pública de Highland y fundadora del Servicio de Enfermería Escolar de Highland. Grace también fue Presidenta del Consejo Escolar de la ciudad de Lloyd. Era miembro de las Hijas de Cincinnati, las Damas Coloniales, el Colony Club de Nueva York y el American Jersey Cattle Club.
Grace es descendiente del coronel Owen Roberts, un inglés que luchó en la Revolución Americana mientras vivía en Carolina del Sur. Como miembro del4º Regimiento Continental de Carolina del Sur en 1779, al coronel Roberts le dispararon en una pierna en la batalla de Stono Ferry, a las afueras de Charleston. Murió poco después en presencia de su hijo, el mayor Richard Brooks Roberts, que luchó por la independencia durante el resto de la guerra.
Su tatarabuelo materno, Everadus Van Braam, fue un diplomático del sigloXVIII que representó a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en China. Más tarde, desempeñó un papel decisivo en el asentamiento de la colonia de Nueva Jersey.
Las memorias comienzan con Grace y su hermano, Owen Roberts, sentados en el Metropolitan Club, diseñado por Stanford White, en la Quinta Avenida con la calle 60 de Nueva York. Los dos hermanos almorzaban mientras hablaban de negocios y de la compraventa de acciones.
Grace vivió durante un tiempo en dos domicilios de Nueva York y disfrutó de su vida allí. Residía en el 550 de Park Avenue y en el 20 de East 68th Street. Grace recuerda su amor por los grandes barcos de vapor y cómo los veía cruzar el puerto de Nueva York desde las ventanas de los altos edificios del bajo Manhattan.
A los nueve años, su padre le regaló sus primeras acciones (Ontario & Western, y Chesapeake & Ohio). Aprendió a seguirlas y controlarlas a medida que maduraban y ganaban valor. Reconoció su importancia a una edad temprana y confió en la Bolsa de Nueva York (NYSE).
En la década de 1920 se convirtió en víctima de las irregularidades de la poderosa casa de corretaje Hayden, Stone & Co.
Grace cuenta la historia de la insistencia de su agente en comprar acciones (Atlantic Gulf and West Indies), cuando sabía que esta empresa estaba fracasando rápidamente. Ambas sucursales de la empresa de corretaje, Nueva York y Boston, llevaron a cabo esta estafa de vender "acciones de la casa" a los clientes, a sabiendas de la segura desaparición de la empresa.
Sus amigos y familiares imploraron a Grace que dejara pasar el asunto, incluso después de que las irregularidades de Hayden, Stone & Co. fueran evidentes. Sin embargo, insistió en llevar a la empresa a los tribunales. Prestó testimonio ante un subcomité del Senado en Washington, D.C. sobre las malas prácticas perpetuadas por miembros de la NYSE, y finalmente ganó el juicio. Le indemnizaron con 16.000 dólares.
Grace siguió luchando contra la NYSE durante más de 12 años. En un Tiempo artículo de la revista durante las audiencias de D.C., del 4 de julio de 1932, fue descrita como "... no un cordero balando esquilado ordinario, sino una mujer astuta que una vez fue una comerciante muy activa...". El artículo continuaba reconociendo a Grace Roberts como "...una mujer que no dejaría Hayden, Stones sin remover".*
En las páginas de estas absorbentes memorias se ofrecen muchos más detalles sobre la cruzada de Grace Roberts contra la NYSE. Igual de emocionantes son las personas que aparecen a lo largo de la historia de su familia y de la suya propia. Se menciona a Alexander Hamilton, Aaron Burr, Woodrow Wilson, William Howard Taft, Eleanor Roosevelt, Joseph Kennedy padre, el juez Alton B. Parker y muchos más.
Las memorias de Grace Roberts, así como otros hallazgos significativos de nuestros archivos de historia diversa, se pondrán a disposición del público. Se suman a las riquezas que componen nuestras Salas de Historia Local, así que no dude en pasarse por ellas y explorarlas con nosotros.
Referencias:
Roberts, Grace. "Escrito por Grace Roberts durante el último año de su vida; 89 años". Biblioteca Adriance Memorial.
*"Asuntos: Se levanta la sesión". Time, Time Inc., 4 de julio de 1932, content.time.com/time/subscriber/article/0,33009,743938,00.html.
Fotos JPEG de las memorias de Grace Roberts
- Grace Roberts de joven de la colección Vail Brothers Photography Studio
- Grace Roberts de niña con un niño sin identificar de la colección Vail Brothers Photography Studio
"Grace van Braam Roberts (1869-1958) - Find a..." Find a Grave, www.findagrave.com/memorial/224862705/grace-van_braam-roberts. Consultado el 29 de noviembre de 2023.
The New York Times. (1958, 29 de julio). GRACE ROBERTS, 89, FORM_ER' SUFRAGISTA. New York Times (1923-) Obtenido de https://www.proquest.com/historical-newspapers/grace-roberts-89-form-er-suffragist/docview/114433268/se-2
Cripta de la familia Robert, Cementerio Rural de Poughkeepsie
Foto del autor; 2023