Por Shannon Butler A medida que nos adentramos en la época más fría del año conocida como Otoño (alias Otoño, alias Tiempo de Jerséis), resulta agradable sentarse y disfrutar de una buena taza de té.
¿Sabías que Poughkeepsie fue en su día la sede de un importante negocio de importación de té dirigido por una mujer visionaria?
Tal vez algunos de vosotros recordéis incluso haber recorrido la Ruta 44 para visitar la tienda de té G.H. Ford y comprar una bonita lata de muestras.
Gertrude Ford Ramsay llegó a este país con la idea de que cualquiera podía construir un legado si se centraba en una cosa cada vez, y consiguió hacerlo.
Nacida en Simcoe, Ontario, Canadá, en 1879, Gertude Helena Ford era hija de Edward y Anna Ford.
Cuando su padre perdió el patrimonio familiar, ella tomó la determinación de cuidar de sí misma y no ser una carga para sus hermanos mayores.
En 1907, se aventuró a ir a Nueva York, donde abrió un pequeño negocio de confitería, vendiendo productos horneados a los principales hoteles.
En 1914 se casó con Charles H. Ramsay, pero a diferencia de muchas mujeres de su época, que desaparecieron en el mundo de la domesticidad conyugal, ella siguió mejorando su negocio.
Tras vender sus confiterías durante varios años, Gertrude decidió buscar un producto más deseable durante la Primera Guerra Mundial, cuando el azúcar era más difícil de conseguir debido al racionamiento.
Pronto tropezó con el mundo del té.
Gertrude empezó a importar, probar y mezclar tés en los años inmediatamente posteriores a la I Guerra Mundial, y así nació la G.H. Ford Tea Company.
Como única mujer en América que supervisaba su propia mezcla y venta de té, Gertrude tuvo la oportunidad de introducir mejoras en el negocio con sus propias ideas originales.
Fue una de las primeras comerciantes de té que empezó a envasar el té en bolsitas de estopilla, lo que ha dado lugar a que utilicemos mucho las bolsitas de té en lugar del té en hojas sueltas.
Uno de los rasgos distintivos de su negocio era que se negaba a conformarse y sólo utilizaba la mejor selección de tés de todo el mundo.
Esto le granjeó algunos admiradores en las altas esferas, como el duque de Windsor (el antiguo rey Eduardo VIII) y el famoso coleccionista de arte Henry Clay Frick.
En 1941, trasladó sus operaciones y a su familia a Poughkeepsie, donde instaló su pequeña fábrica y tienda en la esquina de Dutchess Turnpike y Peckham Road.
Encontró una vieja casa en LaGrangeville y allí creó un hogar para su familia, que ahora incluía a un hijo llamado Clinton.
Clinton se convirtió más tarde en su socio tras servir en la Marina durante la II Guerra Mundial.
Su mezcla de té favorita era un "orange pekoe, una infusión aromática y con cuerpo" (que también era la favorita del duque de Windsor, que incluso se llevó un poco a casa).
En sus últimos años, afirmó que su clave del éxito era elegir "una cosa y ceñirse a ella". La concentración en un ideal, una profesión o un artículo de comercio traerá el éxito".
Lamentablemente, en 1963, Gertrude se vio implicada en una colisión de dos coches, en la que ella resultó gravemente herida y su pasajero murió.
Pasó los años que le quedaban de vida en una residencia de ancianos de Lagrangeville, donde murió el 22 de agosto de 1965.
Tenía 86 años.
En 1974, el negocio fue comprado por Alfred y Alice Bogad, que siguieron dirigiéndolo hasta la década de 1990.
Después volvieron a vender el negocio, que hoy sigue existiendo y está situado al otro lado del río, en Shokan, Nueva York.
Referencias: Poughkeepsie Journal - 16 de abril de 1944, 23 de mayo de 1963, 10 de enero de 1993 New York Times - 25 de agosto de 1965 https://www.ghfordtea.com/history Images: GertrudeFord-1944 - Foto de Gertrude Ford Ramsay, degustando tés en Poughkeepsie.
Del Poughkeepsie Journal, 1944.
GHFordteas - Foto que muestra las latas de té de G.H. Ford, de la Colección de Historia Local. https://mainandmarket.poklib.org/digital/collection/viewspok/id/960/rec/1 - Ford Tea Company en la Ruta 44