Ernest Hamlin Baker: ¡Artista, Ilustrador y Graduado del Instituto de Poughkeepsie!

Portada de Franklin D. Roosevelt "Hombre del Año"; 5 de enero de 1942: creado por Ernest Hamlin Baker

Por Bill Kleppel

Las revistas impresas son un medio moribundo desde principios de siglo. Hoy en día, la mayoría de las publicaciones periódicas legendarias penden de un hilo existencial, o ya no existen.

La otrora gigantesca revista Time obtiene una mención ligeramente significativa dos veces al año en sus ediciones "Persona del año" y "Las 100 personas más influyentes".

Todas las semanas del siglo XX, las familias estadounidenses producían, distribuían y devoraban la revista Time como si fuera comida. Desde 1923, estaba tan presente en los hogares como los periódicos. Los ejemplares volaban de los quioscos cada vez que un acontecimiento sísmico sacudía la nación.

Quioscos.... Por Dios, ¿no sabes lo que es un quiosco? ¿De verdad? ¡Horribles milenarios de la Generación Z, o como quiera que os llaméis! ¡Malditos seáis! (...Mis disculpas por ser un "viejo". ¡Fuera de mi césped!).

En uno de los periodos dorados de la revista, un artista llamado Ernest Hamlin Baker creó más de 300 ilustraciones de portada para Time. De 1940 a 1957, Baker fue aclamado como uno de sus mejores colaboradores artísticos... Y, por supuesto, ¡creció aquí mismo, en Poughkeepsie, en Church Street!

En realidad, Ernest nació en la costa oeste del lago Champlain, en la localidad de Essex, Nueva York, cerca del lago Placid y de la montaña White Face. Antes de que Ernest cumpliera un año, su padre, Clarence Hamlin Baker, trasladó a la familia a Poughkeepsie para empezar a trabajar en una fábrica de camisas. Con el tiempo, Clarence dirigió su propia fábrica de camisas en la tienda de artículos deportivos Von Der Linden, en el número 52 de la calle Market. Participó activamente en el Partido de la Prohibición e intervino para llamar la atención sobre los esfuerzos de reforma de la función pública.

Ernest se graduó prematuramente en el instituto de Poughkeepsie a los 14 años. Tras graduarse, mientras trabajaba junto a su padre en la fábrica de camisas, hizo un curso de dibujo por correspondencia. La inspiración de Ernest fue el gran ilustrador Thomas Nast.

A los 17 años, consiguió un puesto como caricaturista editorial en el Poughkeepsie Evening Star. Entre 1906 y 1910, creó más de 100 ilustraciones para el periódico. También fue contratado por el Poughkeepsie Eagle durante y después de sus años en la universidad.

Con la ayuda de su hermano Irving, antiguo alumno, Ernest se matriculó en la Universidad Colgate en 1910. Al igual que en su vida en Poughkeepsie, trabajó duro en varios empleos fuera del campus para poder pagar la matrícula. También vendía ilustraciones a estudiantes y profesores para obtener beneficios. Su trabajo apareció en todos los anuarios anuales de Colgate mientras asistió a la escuela.

Ernest destacó no sólo como artista, sino también como músico, llegando a dominar el violín. En Colgate fue un atleta estrella, miembro del equipo de relevos. Individualmente, batió el récord de la universidad en la carrera de 440 yardas. Fue redactor jefe del anuario (Salmagundi) y presidente de la clase en su último año.

En un trabajo de verano en Lake Placid, entre su tercer y último año de carrera, conoció a Ernestine Pendorf, estudiante de la Universidad de Siracusa. Rápidamente se hicieron inseparables. La pareja decidió casarse antes de que ambos se graduaran en 1914. Ernestine, artista por derecho propio, fue socia de Ernest durante toda su vida. Estuvieron juntos los 59 años siguientes.

Tras graduarse, la pareja regresó a Poughkeepsie por un breve periodo. Luego se trasladaron a Nueva York, donde encontraron un apartamento y un estudio en la calle ⁴² Oeste.

Ernest empezó a trabajar como artista independiente... ¡con tremendo éxito! Durante el inicio de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, diseñó sellos y creó carteles para la causa.

Aunque seguían manteniendo su apartamento y estudio en la ciudad, Ernest, Ernestine y su joven hija, Jean, se trasladaron a Carmel, Nueva York, en 1930. Ernest siguió trabajando por cuenta propia. Su gran oportunidad llegó cuando fue contratado por el magnate editorial Henry Luce. Luce dirigía la revista Time y otras publicaciones periódicas de gran venta. El primer gran trabajo de Baker fue como ilustrador para la revista Fortune de Luce.

Baker ilustró una docena de portadas para Fortune entre 1931 y 1937. Su trabajo como freelance también aumentó a finales de los años 20 y durante toda la década de los 30. Creó anuncios, carteles, grandes murales y otras obras públicas.

Muchas personas se vieron devastadas por problemas económicos durante la Gran Depresión. La conexión de Baker con Luce fue una gracia salvadora para él y su familia. En 1940, Luce contrató a Baker para trabajar casi exclusivamente para la revista Time. Esta colaboración duraría 17 años.

Los Baker decidieron abandonar su apartamento de Nueva York a principios de la década de 1940. Ernest continuó con su excelente y prolífico trabajo, mientras la vida cotidiana de la familia se centraba tanto en el condado de Putnam como en el de Dutchess. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Ernestine se convirtió en directora del condado de Putnam para las actividades de movilización y defensa de civiles voluntarios. También ayudó a dirigir un programa de radio local, Defensa Civil, contratando oradores invitados cada semana.

Cuando terminó la larga carrera de Ernest en Time, los Baker se retiraron a Hendersonville, Carolina del Norte. Ernest se trasladó a Norton, Massachusetts, tras la muerte de Ernestine en 1972. Murió tres años después, en 1975, a la edad de 86 años.

Referencias

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