Ed Wood: Icono de culto del cine de serie B y habitante de Poughkeepsie

Por Bill Kleppel

En 1980, dos críticos de cine, los hermanos Harry y Michael Medved, escribieron el libro The Golden Turkey Awards. Lo escribieron para identificar lo peor de la historia de la industria cinematográfica.

Dos de los premios más sagrados de este panteón de mediocridad fueron "Peor película de la historia" y "Peor director". Estos prestigiosos premios fueron otorgados a Ed Wood... y ambos por la misma película: Plan 9 del Espacio Exterior.

Antes de que preguntes: ¡Sí! ¡Ed Wood nació y creció en Poughkeepsie, Nueva York!

Los hermanos Medved no lo sabían entonces, pero su libro contribuiría a elevar a Ed Wood a un estatus de culto que aún resuena en nuestros días.

Ed nació en Poughkeepsie en 1924. Su padre trabajaba en Correos y la familia vivía en el 35 de Delano Street. Por su duodécimo cumpleaños, a Ed le regalaron una cámara de cine Kodak Cine Special. Una de las primeras escenas que filmó fue la del Hindenburg el 6 de mayo de 1937.

El enorme dirigible alemán sobrevoló Poughkeepsie mientras se dirigía hacia el sur, a su lugar de aterrizaje previsto en Lakehurst, Nueva Jersey. Más tarde, el zepelín lleno de hidrógeno explotó, matando a 36 personas.

El primer trabajo de Ed fue como acomodador en el teatro Stratford. Le apasionaban los cómics, las revistas de ficción pulp y, sobre todo, el cine (los westerns y las películas de ocultismo eran sus favoritas). Bela Lugosi, famoso por interpretar a Drácula, era uno de los actores favoritos de Wood.

Cuando de vez en cuando se tiraban fotogramas y trozos de película detrás del cine, el joven Ed se los metía en el bolsillo y los coleccionaba. A medida que aprendía más sobre el arte de hacer películas, Ed se convirtió en un maestro en el uso de materiales desechados para utilizarlos en sus propias películas.

Desde niño, Ed también tuvo afición al travestismo. Se alistó en el Cuerpo de Marines de EEUU tras el bombardeo de Pearl Harbor en diciembre de 1941. Ed sirvió en el Teatro del Pacífico. Como la mayoría de los soldados, tenía un miedo tremendo a morir o a ser herido. Ed también temía ser herido porque no quería que los médicos descubrieran la ropa interior femenina que llevaba, que incluía un sujetador. Después de la guerra, Ed volvió a la vida civil... ¡Y en 1946 se trasladó a Hollywood!

Glen o Glenda: 1953

Wood, bajo el alias de Daniel Davis, escribió y dirigió este docudrama, sobre la vida como travesti. Incorporaba partes de su propia historia como travesti, y sus experiencias de tener que llevar una doble vida. Otros actores de la película fueron Dolores Fuller (novia de Ed en aquella época) y Bela Lugosi.

Otro hilo narrativo de la película se basaba en la vida de Christine Jorgensen. Nacido como George William Jorgensen en 1926, fue reclutado por el ejército estadounidense en 1944 y sirvió en la Segunda Guerra Mundial. Tras el servicio militar, viajó a Dinamarca para obtener un permiso especial para someterse a una serie de operaciones de reasignación de sexo. Las operaciones tuvieron éxito. Regresó a Estados Unidos en 1951. Christine era conocida por ser una de las primeras defensoras de los transexuales en todo el mundo.

La película era esencialmente un alegato a favor de la tolerancia, y de la aceptación transgénero, en una época increíblemente intolerante con cualquier orientación sexual que no fuera la heterosexualidad.

Plan 9 del Espacio Exterior: 1957

Originalmente llamada Sepultureros del Espacio Exterior, Plan 9 se estrenó en 1957. ¿La premisa de la película? Los alienígenas espaciales temen que los seres humanos estén fabricando un arma del Juicio Final que acabe destruyendo el universo. Un ovni aterriza en un cementerio de California, donde los alienígenas desentierran, reaniman y lavan el cerebro a los cadáveres. Los alienígenas hacen esto para que los habitantes de la Tierra "les escuchen" o sean aniquilados por sus zombis recién resucitados.

Ed hizo muchas de sus películas de serie B de forma barata. Reciclaba viejos clips de material de archivo desechado y los empalmaba en las películas en las que estaba trabajando. Así fue como Bela Lugosi se convirtió en una de las estrellas de Plan 9 del Espacio Exterior... incluso después de muerto.

Lugosi protagonizó anteriores producciones de Ed Wood, como La tumba del vampiro y El demonio necrófago va al Oeste. Viejo y drogadicto, el actor de origen húngaro murió de un ataque al corazón en agosto de 1956... El Plan 9 empezó a rodarse en noviembre de 1956.

La gran película biográfica Ed Wood se estrenó en 1994. La dirigió Tim Burton, la protagonizó Johnny Depp y fue un gran éxito de taquilla. También obtuvo dos premios de la Academia, al Mejor Maquillaje y al Mejor Actor de Reparto para Martin Landau. Landau interpretó al Lugosi adicto a la morfina.

Otras excelentes películas de Ed Wood son La novia del monstruo, La noche que lloró la Banshee, La noche de los demonios, El asombroso monstruo femenino, Necromanía: Nympho Cycler, Devil Cult, Anatomy of a Psycho y muchas más.

En sus últimos años, Ed y su segunda esposa, Kathy O'Hara, tuvieron dificultades para conseguir que se hiciera alguna película. Lo poco que consiguieron cinematográficamente no les reportó mucho dinero. Por desgracia, el intento de sentar las bases para futuros proyectos se dilapidó en pos de un alcoholismo galopante. Ed murió sin dinero en el apartamento de un amigo en North Hollywood en diciembre de 1978.

La Iglesia de Ed Wood

La Iglesia de Ed Wood empezó a funcionar en Oklahoma en 1996. La siguiente declaración figura en el sitio web de la Iglesia:

Puede que pienses que es una tontería o una estupidez, ¡pero el Woodismo cuenta actualmente con más de 3.000 seguidores legalmente bautizados en todo el mundo! ¡Eso son más de 3.000 que se han unido al reverendo Steve Galindo para mantener vivos el espíritu y el mensaje de Ed Wood! Puede que pienses que somos tontos o estúpidos. Y nos parece bien. Después de todo, no esperamos que creas en el Woodismo. Esperamos que respetes NUESTRA creencia en el Woodismo.

Placa histórica de Ed Wood en Poughkeepsie

En 2024, los alumnos del instituto Arlington de Poughkeepsie, junto con su profesor, Robert McHugh, se asociaron con la Sociedad Histórica de Millbrook para solicitar que se colocara un marcador histórico del estado de Nueva York frente a la casa de la infancia de Ed, en el 35 de la calle Delano. Consiguieron trabajar con la Fundación William G. Pomeroy para lograr este objetivo.

Muchas personas tienen puntos de referencia sobre lo que consideran aceptable o de buen gusto en lo que se refiere a las artes creativas. Algunos aceptan el arte sin importar lo que sea o quién lo haga. A otros les importa un pedo tu gusto o el mío.

Pero no se puede negar que Ed Wood, natural de Poughkeepsie, ha alcanzado la grandeza en... algo. Y su obra ha seguido sobreviviéndole durante décadas.

Referencias

• Webster, Donovan. "¿Qué derribó realmente el Hindenburg?" Smithsonian Magazine, www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/80th-anniversary-hindenburg-disaster-mysteries-remain-180963107/. Consultado el 5 de agosto de 2025.
• Blackburn, Paul. A Young Ed Wood. https://www.foxnews.com/entertainment/ed-wood-angora-fever-kathy-wood. Consultado el 5 de agosto de 2025.
• "Glen o Glenda". Wikipedia, Fundación Wikimedia, 26 de julio de 2025, en.wikipedia.org/wiki/Glen_o_Glenda.
• "Christine Jorgensen nombrada 'Mujer del Año' - Archivo Digital Transgénero". Archivo Digital Transgénero, Colección Christine Jorgensen, www.digitaltransgenderarchive.net/files/hq37vn82z. Consultado el 5 de agosto de 2025.
• Harrity, Christopher. "Feliz cumpleaños a Christine Jorgensen". Com, Advocate.com, 17 de noviembre de 2015, www.advocate.com/women/2012/05/30/happy-birthday-christine-jorgensen.
• Jung, Tom. "File:Plan 9 Alternative Poster.Jpg". Wikipedia, Fundación Wikimedia, 24 Abr. 2013, es.wikipedia.org/wiki/Plan_9_del_Espacio_Exterior#/media/File:Plan_9_Póster_Alternativo.jpg.
• "Hogar de la Iglesia de Ed Wood". Org. Consultado el 5 de agosto de 2025.