Disparos en Main Street: «El vicio y el crimen van de la mano» – El asesinato de Wilbur Van Tassell

En enero de 1904, cerca del muelle de la línea diurna del Hudson y de la estación de ferrocarril de Poughkeepsie, se produjo un tiroteo mortal frente al hotel Elberon de Frank Long, en el 50 de la calle Main.

Este crimen no fue "cortado y seco", ni tampoco aleatorio. Hubo premeditación por ambas partes. Sin embargo, un simple hecho estaba claro. Wilbur Van Tassell fue asesinado a tiros por un enfurecido James Newman.

...Y parece como si la prensa local y nacional, junto con la mayoría del público, pensaran que el asesinato era justificable.

En el artículo "El vicio y el crimen van de la mano", publicado el lunes 18 de enero de 1904, un periodista del Poughkeepsie Eagle cuenta la historia de una indecorosa cita entre Van Tassell y la esposa de James Newman, Lizzie (Mullen) Newman.

Wilbur y Lizzie llevaban un par de meses viéndose en secreto en el Hotel Elberon.

La historia se desarrolla rápidamente, desde la primera presentación de la pareja por Art, el hermano de Van Tassell, hasta las citas secretas que conducen a la fatídica noche.

Wilbur y Lizzie se registraban en el hotel como "Sr. y Sra. William Miller de Kingston NY"; Un empleado del hotel recuerda que Van Tassell llamaba a Lizzie Newman "su mujercita".

La relación continuó hasta que Lizzie cometió un error. Dejó desatendida y a la vista de James una carta destinada a Wilbur en su casa de Wappingers Falls. Era toda la información que James necesitaba para orquestar un plan para abordar a Lizzie y Van Tassell en su nidito de amor de Main Street.

La noche del sábado^{16 de} enero, Lizzie y Wilbur entraron en el Elberon y subieron un tramo de escaleras hasta la habitación del segundo piso, donde habían hecho una reserva.

James Newman les esperaba en la puerta de la habitación.

Agarró a Van Tassell por el cuello y le apuntó con una pistola. Lizzie gritó: "Jim, no le dispares", y huyó rápidamente escaleras abajo. Esta distracción hizo que Van Tassell se soltara del agarre de James.

Van Tassell atravesó la puerta principal del hotel y subió corriendo por Main Street. Estaba a punto de girar en Harris Street, junto a la fábrica de zapatos Hine & Lynch, cuando Newman disparó por primera vez a través de una ventana de la fábrica.

La segunda bala que disparó alcanzó la espalda de Wilbur, haciéndole caer al suelo como un saco de tierra.

Mientras Newman empezaba a buscar a su mujer, Van Tassell fue llevado de vuelta al hotel por un grupo de curiosos que se había reunido rápidamente en el lugar de los hechos.

Al no encontrar a su mujer, James vació las balas que le quedaban de la pistola y se entregó al sargento William Sheedy, que de repente estaba junto a él en la acera.

El agente de policía Maier encontró a Lizzie Newman en un vagón vacío de la estación de ferrocarril de Poughkeepsie. El Daily Eagle informó de que Lizzie quería saber primero si Van Tassell había resultado malherido...

Van Tassell fue trasladado en ambulancia al Hospital Vassar.

Flaco favor le hago al artículo del Poughkeepsie Eagle. Sesgado o no, está cargado de detalles e información que parecen de un relato de pulp fiction.

"...la bala penetró en la espalda por encima del hígado y, atravesando el pulmón, se detuvo en un punto situado bajo la piel, cerca de la quinta costilla"... ¡Tenías ese tipo de detalles durante el asesinato de JFK!

La descripción del Poughkeepsie Evening Enterprise fue aún más detallada (y gráfica) al escribir sobre el disparo mortal, afirmando: "La segunda bala entró en la espalda de Van Tassell por el lado derecho, por encima del hígado, y le atravesó el pulmón derecho, saliendo por debajo del pezón".Continuaron, escribiendo que la lesión "...es muy grave, ya que una hemorragia admitiría sangre en el pulmón y probablemente causaría la muerte" (lo que para mí evoca inmediatamente la escena de la película "No estoy muerto (todavía)" de Los Monty Python El Santo Grial).

El artículo del Enterprise también contiene la declaración de amor de Lizzie Newman a Van Tassell. También contiene la afirmación de Lizzie de que nunca amó a su marido y se casó con él para fastidiar a su padre.

Entonces las cosas se vuelven aún más extrañas.

Más tarde, el sábado por la noche, cuando se supo que Van Tassell se encontraba en estado crítico, el juez municipal de Poughkeepsie, Charles Morschauser, decidió acudir al hospital Vassar para tomarle declaración.

El Juez también determinó que llevaría consigo a James Newman para interrogar al hombre al que acababa de disparar ¡unas horas antes!

Newman - ¿Sabías que esta mujer estaba casada?

Van Tassell - No.

Newman - ¿Cuánto hace que la conociste?

Van Tassell - Hace unos dos meses.

Etc...

No estoy seguro, pero creo que hoy en día está mal visto que el juez local lleve a un intento de asesinato al lecho de muerte de su víctima de tiroteo.

Desde el principio, el artículo del Daily Eagle arroja una mala imagen de la Sra. Newman. Ella "... no es guapa, pero es bastante atractiva en el vestir". Llevaba un "gran sombrero negro, un elegante abrigo negro y una falda oscura".

Hay subtítulos por todo el texto que contienen líneas como "La esposa fue infiel" y "Registro como marido y mujer". En comisaría, Lizzie "sonrió de forma descarada tras la detención de su marido".

Las probabilidades estaban totalmente en su contra en el tribunal de la opinión pública. Al leer estos relatos, tienes la clara impresión de que su marido no iba a ser condenado por el delito del que se le acusó inicialmente: asesinato en primer grado.

Wilbur Van Tassell permaneció en su lecho de muerte un poco más de lo esperado, falleciendo el jueves 21 de enero.

Durante las semanas siguientes, la historia se hizo "viral a principios del^siglo XX", al aparecer en las páginas de muchos periódicos nacionales.

Este fenómeno se repetiría durante las primeras semanas de mayo de 1904.

James Newman fue absuelto de todos los cargos que se le imputaban, como afirma este titular del New York Evening World del 13 de mayo.

 

 

"Doce jurados, en su mayoría propietarios de esta ciudad, todos ellos hombres de prestigio en la comunidad, han decidido que un marido agraviado tiene derecho a asesinar a la compañera de su mujer: han confirmado la ley no escrita".

Los doce hombres furiosos del jurado se explayaron sobre su desagrado tanto hacia Van Tassell como hacia Lizzie Newman. También declararon que el estado de James Newman sería obviamente de demencia al cometer el acto de disparar un arma y matar a un hombre con ella.

Desde el primer y escalofriante párrafo de este artículo hasta el siguiente, el mensaje se vuelve aún más frío y farisaico a medida que avanza por la página.

Aunque nunca se le juzgó, "Se lo merecía" fue sin duda la ley no escrita que se impuso al difunto Wilbur Van Tassell.

Lizzie y James Newman siguieron casados hasta la muerte de James en 1947. Lizzie tuvo cinco hijos: tres hijos y dos hijas. Murió el 23 de noviembre de 1959, a la edad de 75 años. Fue enterrada en el cementerio de Santa María de Wappingers Falls.

Referencias

• "El vicio y el crimen van de la mano". Periódicos históricos de los años 1700-2000 - Newspapers.Com, The Poughkeepsie Eagle, 18 de enero de 1904, www.newspapers.com/image/114043493/.
• "Van Tassell cerca de la muerte". NYS Historic Newspapers, The Pokeepsie Evening Enterprise, 18 de enero de 1904, nyshistoricnewspapers.org/?a=d&d=tpe19040118-01&e=-------en-20--1--txt-txIN----------.
• "Van Tassell murió hoy a las 15:20". NYS Historic Newspapers, The Pokeepsie Evening Enterprise, 21 de enero de 1904, nyshistoricnewspapers.org/?a=d&d=tpe19040121-01&dliv=userclipping&pageoid=1.1&cliparea=1.1%2C1530%2C1207%2C883%2C1135&factor=4&e=-------en-20--1--txt-txIN----------.
• "Consejos de un moribundo". Periódicos históricos de los años 1700-2000 - Newspapers.Com, The Topeka Daily Herald, 2 de febrero de 1904, www.newspapers.com/image/387486978/.
• "Por qué los jurados respetan la ley no escrita". Periódicos históricos de los años 1700-2000 - Newspapers.Com, The Evening World, 13 de mayo de 1904, www.newspapers.com/image/88431172/.