Por Bill Kleppel
La fama y la celebridad suelen brotar de las mismas fuentes de publicidad. Actores, deportistas, políticos, músicos, empresarios o artistas de cualquier pelaje reciben elogios, merecidos o no, de los habituales golfillos de los medios de comunicación.
Una historia que se hace viral puede convertir a una persona en un nombre conocido en menos de 24 horas. Es todo tan asombroso, extraordinario y, a veces, increíblemente tonto.
Pero hagamos esta pregunta:
En elsiglo XXI, ¿puede una persona recibir montones de elogios por sacar cadáveres del río Hudson con garfios?
Te presento a Amaar "Dick" Wood.
En un artículo del Poughkeepsie Daily Eagle publicado en 1915, Dick fue elogiado por sus 28 años de dedicación y servicio por haber sacado más de 150 cadáveres de la bebida.
¡El hombre era una leyenda!
Desde Nueva York hasta Albany, las fuerzas del orden pidieron ayuda a Dick para sacar a estos empapados desgraciados de sus tumbas de agua.
En el artículo se indica:
"No hay arroyo, lago o estanque en Dutchess, Ulster o condados circundantes donde se haya producido un ahogamiento que Dick no haya visitado con sus garfios".
Poughkeepsie Daily Eagle; 17 de agosto de 1915
Su carrera en "" cobró impulso cuando era joven y vivía en el Hotel Exchange con sus padres y tres hermanos mayores (dos hermanos y una hermana). El padre de Dick, Isaac H. Wood, fue el último propietario del histórico establecimiento local. Fue derribado en 1899 para dar paso a un par más grande y a una taquilla para la Hudson River Day Line.
El Hotel Exchange acogió a muchos clientes y huéspedes desde su apertura en 1834 hasta su cierre. Era conocido por sus magníficas vistas al río y sus porches envolventes. Su ubicación privilegiada en Main Street Landing daba la bienvenida a barcos de vapor y cargueros que transportaban cientos de personas al día.
La Bolsa también era conocida como lugar de operaciones de rescate y salvamento en catástrofes marítimas, y recibía llamadas de emergencia de personas en apuros.
Directorio de la ciudad de Poughkeepsie Anuncio de 1856
Los hermanos Wood eran ávidos nadadores y remeros. Estaban acostumbrados a socorrer a víctimas de naufragios, accidentes de embarcaciones de recreo, nadadores en peligro o personas que caían por el hielo. A veces, los hermanos estaban presentes cuando llegaban a tierra víctimas de suicidio.
Cultivaban habilidades poco ortodoxas que quedaban fuera del alcance de muchos de sus conciudadanos.
En nuestro artículo destacado, el periodista equilibra toda la angustia, calamidad y sangre con una prosa florida sobre lo decente y humilde que era Dick desde el punto de vista humanitario. Puede que esto sea cierto. Sin embargo, el enfoque del artículo se centra más en el trabajo de Dick y sus hazañas.
Por ejemplo, él y sus hermanos desarrollaron agudos instintos sobre por qué a veces los cuerpos fluían corriente arriba en vez de corriente abajo, o cómo algunos cuerpos flotaban en vez de hundirse.
El artículo tiene incluso una lista de "Lo que no deben hacer los aficionados" de Dick.
Hay cuatro en la lista. Mi favorito es el primero:
"NO utilices dinamita. Nunca ha sacado un cuerpo a la superficie, y si entra en contacto con la forma, la desfigurará hasta hacerla irreconocible."
Dick profundiza en su experiencia con todo lujo de detalles. El artículo hace un relato larguísimo de sus grandes éxitos en el grappling. Incluye los nombres de las víctimas.
Dime, querido lector, ¿te daría calor y consuelo leer hoy un artículo en el que se menciona a tu ser querido como conquista de un tipo famoso por sacar muertos de las empapadas profundidades con grandes y afilados utensilios metálicos?
Este post no trata totalmente de los éxitos del talentoso Sr. Wood. Trata del insondable estilo de redacción de los periodistas de principios de siglo y de lo que vendían sus periódicos en esa época.
La naturaleza del periodismo sensacionalista siempre ha sido adherirse al lema "si sangra, conduce". No es un fenómeno nuevo. Los medios de comunicación sobresaturados de escándalos y violencia gratuita no los inventó Internet.
Para conocer mejor esta escabrosa historia del lado más chabacano del periodismo, visita nuestro sitio PPLD y entra en la Colección de Nueva York de newspapers.com, a la que puedes acceder con tu carné de la biblioteca.
No sólo las bases de datos de periódicos de nuestro sitio son tesoros para la investigación histórica, sino que también se pueden perder horas interminables cayendo en agujeros de conejo de las rarezas de la historia, utilizando simples palabras de búsqueda como: ¡asesinato, catástrofe, demente, desastre y similares!
p.d. Dick Wood continuó con su galante trabajo hasta su propia muerte en 1923, a la edad de 55 años. Él y otros miembros de su familia están enterrados en el Cementerio Rural de Poughkeepsie.
Referencias
- "Dick Wood tiene un notable historial como luchador de grappling". Com, Poughkeepsie Eagle News, 17 de agosto de 1915, newscomny.newspapers.com/image/114130741/?pqsid=33CPwnA5aXh2NdpcZBVhtw%3A31459%3A1765253352.
- Directorio y Anuncio de la Ciudad de Poughkeepsie de Underhill. J.I. Underhill, 1856.