por Shannon Butler
Si ha estado leyendo este blog de historia desde el principio, verá que con bastante frecuencia mencionamos a los perros (eso se debe a que quien escribe estas entradas es, en primer lugar, una mamá de perros y, en segundo lugar, una historiadora). Así que no rompamos la tradición. En esta entrada del blog, hemos decidido analizar un interesante fragmento de la historia de los perros. Hace 215 años que la Asamblea Legislativa del Estado de Nueva York decidió que todos los propietarios de perros debían asegurarse de que sus perros llevaban collar y de que su apellido (es decir, el del propietario) era visible en él. ¿Es un trozo de historia muy aleatorio? Pues sí. ¿Conocías este dato al azar? Probablemente no.
Quizá se pregunte qué ocurrió hace más de 200 años para que los poderes fácticos decidieran que los perros debían llevar algún tipo de identificación. La razón principal de esta ley tiene que ver con un montón de ovejas muertas. A principios del siglo XIX, es muy probable que los habitantes de la zona tuvieran algún tipo de ganado en su propiedad. Tanto si se trataba de algo grande, como un caballo o una vaca, como si se criaban gallinas en el jardín por sus huevos, la mayoría de la gente de la época tenía animales sueltos. Hay muchas menciones en los periódicos de personas que pierden sus ovejas por heridas o incluso la muerte debido a ataques de perros. En 1789, la Asamblea Legislativa del Estado de Nueva York aprobó un impuesto para los propietarios de perros, en el que se establecía que si se tenía un perro, el impuesto era de un chelín, si se tenían dos perros, era de cinco chelines. Si tu perro consiguiera matar a la oveja de alguien, serías responsable de pagar los daños. Sin embargo, no siempre era fácil saber de quién era el perro que causaba esos daños. De ahí la razón de la nueva ley de 1808, que establece,
«Dentro de los seis meses siguientes a la aprobación de esta ley, poner y mantener en dicho perro un collar de latón o hierro con la inscripción del nombre de su propietario o propietarios, y el lugar de su morada»
La mayoría de los buenos propietarios de perros se conformaban con cumplir estas leyes. De hecho, tenemos pruebas de que hace siglos la gente quería a sus perros tanto como nosotros los queremos hoy. Ya en 1787, vemos la primera mención de un perro perdido y un dueño muy preocupado en el Poughkeepsie Journal. En la década de 1870, ya había anuncios de venta de perros de varias razas y, en 1929, el American Kennel Club celebraba una exposición canina en la feria del condado de Dutchess. Como ya hemos mencionado en anteriores entradas del blog, los perros eran asiduos del estudio fotográfico de los hermanos Vail en Main Street. En nuestra colección tenemos varios retratos preciosos de personas con sus amigos caninos, perros de pie estoicamente e incluso un cachorro vestido de bebé. No era barato hacerse una foto, así que tomarse el tiempo y el dinero para tener un recuerdo de tu perro significaba que era algo más que una mascota.
Referencias:
The Country Journal – 3 oct 1787, 31 mar 1789
Poughkeepsie Journal – 2 nov 1808, 13 sep 1872, 27 ago 1929
Fotos:
Vail-DrHowlanddog – Foto del perro del Dr. Howland vestido de bebé, Vail Brothers Photography Studio, 1878. Colecciones LH
Vail-MrRChandlerdog – Foto del perro del Sr. R. Chandler, Estudio fotográfico Vail Brothers, 1878. Colecciones LH
Vail-boyanddog – Foto de un niño con su cachorro, Vail Brothers Photography Studio, hacia 1890. Colecciones LH
Vail-HamieFondaDog – Foto de Hamie Fonda y su terrier, Vail Brothers Photography Studio, 1878, LH Collections