por Shannon Butler
La Biblioteca Adriance Memorial acaba de celebrar su 125 aniversario y queremos desear un feliz aniversario a nuestros socios en la historia local, ¡el Cementerio Rural de Poughkeepsie! Esta semana el cementerio cumple 170 años y sigue tan bonito como siempre. Hemos pensado que estaría bien compartir algunos detalles de su historia inicial e informarles de una instalación muy especial en el cementerio: una ofrenda (altar) del Día de los Muertos, expuesta hasta el 15 de noviembre. El recuerdo de la vida y el luto por los muertos se tratan de forma muy diferente de una cultura a otra, e incluso de un siglo a otro. En el siglo XIX, era muy común que las familias prepararan un picnic, se dirigieran al cementerio rural de Poughkeepsie y se sentaran a comer junto a las tumbas de sus seres queridos. Eso no ocurre mucho hoy en día, pero en la cultura hispana, de eso se trata el Día de los Muertos.
Antes del movimiento de los cementerios rurales, había muchos cementerios pequeños y cementerios vinculados a iglesias dentro de los límites de la ciudad. Sin embargo, después de que la Legislatura del Estado de Nueva York aprobara en 1847 la Ley de Cementerios Rurales, que permitía la comercialización de los cementerios, muchas personalidades de Poughkeepsie decidieron formar un comité para encontrar los fondos y los terrenos para un nuevo cementerio. Matthew Vassar se entusiasmó un poco y acabó comprando un terreno en el extremo sur de Academy Street, pero nadie parecía interesado en ser enterrado allí (más tarde convirtió ese terreno en Springside, su finca de campo, hoy un lugar histórico). Finalmente, el comité decidió comprar la finca de 54 acres del difunto juez del Tribunal Supremo Smith Thompson, ya que tenía una vista mucho más bonita del río y ya contaba con buenas colinas y árboles perfectos para el entorno de un cementerio/parque. Sesenta miembros destacados de la sociedad de Poughkeepsie reunieron 16.000 dólares para la compra del solar.
El Poughkeepsie Journal estaba tan entusiasmado con el cementerio como Matthew Vassar, y se publicaron en el periódico varias actualizaciones sobre los avances y los planes para la ceremonia de inauguración, con el fin de entusiasmar también a toda la ciudad. En 1853, el Poughkeepsie Journal informaba de que «una gran cuadrilla de obreros trabaja en la nivelación de las avenidas y en la preparación de los solares para su ocupación». La ceremonia de inauguración estaba prevista para el 25 de octubre, pero el mal tiempo obligó a posponerla al 2 de noviembre. Aquel día, todo pareció suceder casi por arte de magia, como proclamaba el periódico: «El día era extraordinariamente bueno, el aire salubre, el suelo seco, y toda la naturaleza parecía sonreír a la loable empresa». [no pun intended?] de nuestros ciudadanos en la planificación, disposición y decoración de un lugar tan hermoso para un entierro». Un desfile de personas marcharon, montaron a caballo y condujeron carruajes hasta el cementerio al son de la música de la Dutchess Brass Band y se pronunciaron discursos ante una multitud que se contaba por miles.
El Día de los Muertos es una festividad de la cultura mexicana que celebra a los difuntos. En este día, normalmente el primero o el segundo de noviembre, se honra a los seres queridos fallecidos con ofrendas, que se construyen en el hogar y se cubren con ofrendas de caléndulas, velas, comida, bebidas y calaveras confitadas. Los familiares se aventuran en los cementerios de todo México y llevan estas ofrendas a las tumbas de sus seres queridos, donde se sientan a contar historias y cantar canciones sobre los muertos para recordar a la gente que los cementerios son para que los vivos los disfruten tanto como los muertos. Hemos construido una ofrenda en el interior del Mausoleo Comunitario del cementerio para que todos puedan disfrutarla. Siéntase libre de visitar y colocar fotos de sus queridos difuntos.
Referencias:
The Poughkeepsie Eagle, 10 de julio de 1847, 14 de junio de 1851, 14 de mayo de 1853, 27 de agosto de 1853, 22 de octubre de 1853, 5 de noviembre de 1853, 10 de diciembre de 1853.
Platt, Edmund, The Eagle’s History of Poughkeepsie From the Earliest Settlements 1683-1905 (Historia de Poughkeepsie desde sus primeros asentamientos 1683-1905 )
Imágenes:
PRC-1870s – Una foto del Cementerio Rural de Poughkeepsie en sus humildes comienzos. Alrededor de 1870. Colecciones LH.
Ofrenda-prc – Una foto de la Ofrenda expuesta en el Mausoleo Comunitario del Cementerio Rural de Poughkeepsie.