Anuncio vintage de un lanzamiento de globos con motivo del 4 de julio, en el que aparece un gran globo aerostático con la inscripción «H.D. SQUIRE» y una cesta con una figura, para promocionar un evento en Poughkeepsie.

Por Bill Kleppel

«¿Cuántas veces has subido, señorita Thurston?»

«Esta serála número 22 para mí».

«El viento sopla bastante fuerte».

«Bueno, más bien eso, pero no pasa nada».

A Poughkeepsie Eagle Un periodista le hizo estas preguntas a la señorita Nellie Thurston la mañana del 4 de julio de 1871. Ya había volado en tándem con otras personas, pero esta iba a ser su primera vez volando en solitario.

De hecho, esa misma tarde, la señorita Thurston se convertiría en la primera mujer de la historia de Estados Unidos en realizar un vuelo en solitario en globo. Despegaría desde Eastman Park, en Poughkeepsie.

Un retrato de una joven, Nellie Thurston, con el pelo rizado, titulada «La señorita Nellie Thurston», en el que posa pensativa con la mano en la barbilla, vestida con un traje de gala.

Nellie Thurston, la «encantadora joven aeronauta»

Nellie Thurston nació como Ellen Moss en Troy, Nueva York, en 1846. Entre 1864 y 1867 estuvo casada con el famoso aeronauta John LaMountain. LaMountain, también de Troy, se hizo famoso en el Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil, realizando varias misiones de reconocimiento sobre los campos de batalla.

Ellen se aficionó mucho a volar desde muy pequeña, antes de que empezara la guerra. Sus primeras experiencias en el cielo fueron con el primo segundo de su padre… John LaMountain (16 años mayor que ella). Uno de los varios relatos detallados de sus vuelos juntos durante aquellos primeros años tuvo lugar en septiembre de 1858 sobre Troy, cuando Ellen tenía 12 años.

Recorte de periódico en el que se anuncia una excursión en globo desde Troy, en el que se mencionan tres participantes y la hora de salida.

The Pittsfield (MA) Sun; 9 de septiembre de 1858

A Nellie se la seguía conociendo como «Miss Ellen Moss» incluso después de que la pareja se casara. John murió en febrero de 1870 a causa de las lesiones que sufrió en un accidente de globo en South Bend, Indiana. Nellie se puso el nombre artístico de «Nellie Thurston» tras su matrimonio y la posterior muerte de John.

Retrato en blanco y negro de un hombre del siglo XIX, John LaMountain, con el pelo rizado, perilla y un traje de gala con pajarita, con una expresión seria.

John LaMountain, tal y como aparece en *Harper’s Weekly* – 1860; cortesía de la Biblioteca del Congreso

Otro joven que estuvo bajo la tutela de John LaMountain fue Herman D. Squire. Squire, un tipo con mucho talento y muy aplicado, se labró un nombre en el sector comercial de los vuelos en globo. Nellie y Squire se conocieron durante los años que pasaron con LaMountain y acabaron casándose en 1872.

Fotografía en sepia de un joven, Herman D. Squire, sentado en una silla con flecos, vestido con una chaqueta oscura y una camisa clara.

Herman D. Squire; 1870

Las celebraciones del Día de la Independencia de 1871 en Poughkeepsie reunieron a más de 10 000 personas en Eastman Park. Se tardó horas en inflar las enormes aeronaves mientras los espectadores observaban. Los miles de asistentes corrían mucho más peligro de lo que imaginaban. Los globos de la época victoriana no se llenaban de aire caliente, sino de hidrógeno. El gas se obtenía mediante un proceso en el que se utilizaban limaduras de hierro, ácido sulfúrico y piedra caliza.

Una escena en un parque con un sendero sinuoso, parterres de flores de colores y árboles con distintos tonos otoñales. Una pareja pasea por el sendero bajo un cielo azul.

Vista desde la entrada del parque Eastman

El alcalde Eastman dio el pistoletazo de salida a la celebración al mediodía con un discurso apasionado sobre la prosperidad y la paz en el país, además del orgullo que sentía por su ciudad. La gente se divirtió con la Poughkeepsie Cornet Band de John Flockton. Otros disfrutaron de un pícnic por todo el recinto, mientras que las autoridades locales pronunciaban de vez en cuando discursos desde la gran tribuna. Hubo juegos y concursos, como carreras de sacos y de cubos, e intentos de trepar por un poste alto y engrasado (¡quién necesita un móvil cuando puedes intentar llegar a lo alto de un poste engrasado!).

Una foto histórica en la que se ve a una gran multitud al aire libre reunida para un evento de globos aerostáticos. Al fondo se ven dos globos grandes, con gente vestida con ropa de la época a su alrededor.

Una foto estereoscópica del «Atlantic» mientras lo inflan en Eastman Park el 4 de julio de 1871

A las 17:00, el alcalde Eastman anunció que los dos globos estaban a punto de despegar. El profesor Herman D. Squire pilotaría el globo «Atlantic», mientras que Nellie Thurston despegaría a bordo de la nueva aeronave «Golden Gate».

El periodista de *The Eagle* afirmó que «… todas las miradas se centraban en la señora, de baja estatura y aspecto encantador». Nellie iba «… vestida con un traje claro, un gorro de jinete desenfadado y unos zapatos azules de cabritilla, como si fuera a dar un paseo por la tarde». Y continuó: «A la señal acordada, ambos aeronautas despegaron entre vítores desenfrenados y se elevaron hacia las alturas».

Al principio, el «Atlantic» del profesor Squire sobrepasó rápidamente al «Golden Gate» de Thurston. Luego se vio a Nellie lanzando al aire muchas bolsas de arena, lo que aceleró su ascenso hasta adelantar a Squire y, finalmente, situarse por encima de las nubes.

En una entrevista posterior, Squire le preguntó a Thurston: «¿Qué te llevó a tirar tanta arena?».

¿Y qué dijo Nellie? «Es que te vi dirigiéndote hacia las nubes y no quería que te adelantaras a mí; no quería que me ganaras».

Se elevó hacia el cielo a 40 millas por hora. Tan rápido, de hecho, que empezó a sentir los dedos entumecidos por el frío y «…mi cabeza parecía tan grande como un tambor, y tenía la sensación de tener los oídos taponados con algodón». Nellie empezó a sentirse mareada y cansada, así que decidió no subir más. Se calcula que había alcanzado una altura de 20 000 pies durante este viaje.

Las vistas de la ciudad de Poughkeepsie y las nubes que tenía debajo le parecieron «tan impresionantes que no hay palabras para describirlas». Para bajar, Nellie se ató una «cuerda de la válvula» a la cintura y se tiró hacia el fondo de la cesta para abrir la válvula. Se alejó de la ciudad hacia el norte y acabó aterrizando en un campo entre Staatsburg y Rhinebeck.

A Nellie le costó un poco aterrizar; el globo rebotó tres veces antes de chocar contra un muro de piedra. Se le acercó un tal señor DeGroff con su perro. DeGroff, con acento celta, le preguntó: «¿Estás ahí, cariño?». Nellie se echó a reír y le dijo que quizá quisiera volver a subir. Él respondió: «Eres más tonta de lo que pensaba». Dada la hora que era, Nellie se quedó a pasar la noche con la familia de DeGroff en Staatsburg, antes de volver al Hotel Poughkeepsie a la mañana siguiente.

La celebración del Día de la Independencia no terminó con el lanzamiento de globos. A las 7:30 tuvo lugar un gran espectáculo de fuegos artificiales. Después, la gente se marchó del Eastman Park y llenó las calles para disfrutar de una noche de fiesta en la ciudad. A las 10:30 salieron trenes especiales de la estación de tren de Poughkeepsie. «Todos los vagones iban a rebosar». El Poughkeepsie Eagle atribuyó al alcalde Eastman el enorme éxito de la jornada. «Estaba en todas partes y, allá donde la diversión decaía, él aparecía y volvía a animar el ambiente».

Retrato de perfil en blanco y negro de un hombre con barba, Harvey Eastman, vestido de gala con pajarita, con una expresión pensativa.

El profesor Harvey Eastman; alcalde y fundador del Eastman Business College

Busto esculpido de un hombre distinguido con traje de gala, enmarcado en un óvalo ornamentado y rodeado por una corona de laurel, colocado sobre un muro de piedra gris con textura.

La tumba de Eastman en el cementerio rural de Poughkeepsie

A los dos aeronautas visitantes se les felicitó por su «magnífico espectáculo en globo». Para terminar, el Eagle afirmó que eran «los grandes favoritos aquí, y esperamos volver a verlos».

Herman Squire y Nellie Thurston se casaron al año siguiente y permanecieron casados hasta la muerte de Herman en 1911. Nellie falleció en 1932 en el condado de Oneida, Nueva York, a los 85 años.

Referencias

  • «El glorioso cuatro». Com, Poughkeepsie Eagle News, 6 de julio de 1871, www.newspapers.com/image/114060762/.
  • «Esbozo de la vida de la señorita Thurston». Com, Rome Daily Sentinel, 27 de junio de 1884, www.newspapers.com/image/1125301350/.
  • «¡Celebración del 4 de julio!», Com, Poughkeepsie Eagle News, 1 de julio de 1871, www.newspapers.com/image/114060314/.
  • Sparling, Reed. Cómo una pionera de la aviación rompió barreras desde el valle del Hudson - Scenic Hudson, Scenic Hudson Inc., www.scenichudson.org/viewfinder/how-a-pioneering-woman-aeronaut-shattered-limits-from-the-hudson-valley/. Consultado el 24 de junio de 2026.
  • «Excursión en globo». Com, The Pittsfield Sun, 9 de septiembre de 1858, www.newspapers.com/image/532032504/.
  • Quarstein, John V. «Up, up and Away: Civil War Ballooning in Hampton Roads - the Mariners’ Museum and Park», The Mariners Museum and Park, 12 de noviembre de 2020, www.marinersmuseum.org/2020/11/up-up-and-away-civil-war-ballooning-in-hampton-roads/.
  • Callahan, Cloey. Hazte a un lado, Amelia Earhart. Te presento a la primera aeronauta de Nueva York. , Times Union, 1 de septiembre de 2021, www.timesunion.com/hudsonvalley/outdoors/article/ballooning-nellie-thurston-poughkeepsie-16413978.php.
  • Retrato del aeronauta Herman D. Squire, Jeffrey Kraus, antiquephotographicscollections.com/. Consultado el 24 de junio de 2026.
  • Vista de un despegue en globo; Poughkeepsie, Nueva York; «The Balloon Atlantic», Jeffrey Kraus, antiquephotographicscollections.com/. Consultado el 24 de junio de 2026.
  • «Nellie C. Moss Squire». Find A Grave, www.findagrave.com/. Consultado el 24 de junio de 2026.