La Feria de la Melodía 1958

Eleanor Roosevelt, Jackie Robinson, la NAACP, los "Little Rock Nine," y un concierto en Poughkeepsie que los unió a todos; 1 de noviembre de 1958.

Por Bill Kleppel

A lo largo de mi vida, como friki de la historia sin disculpas, me he puesto al día con historias que parecen tener relevancia con lo que ocurre hoy en día. Me ayuda a dar más sentido al mundo en el que vivo.

La Historia es una herramienta. Es una llave para abrir el presente. Sin embargo, a medida que envejezco, tengo la sensación sigilosa de que no estoy "poniéndome al día" con la historia en absoluto. La historia me está alcanzando a mí.

¿La historia siempre ha sido así de cíclica? ¿Aprendemos algo de nuestras experiencias colectivas pasadas? ¿O estamos resignados al mismo destino que otros que han vivido situaciones similares en el pasado? Los resultados de la repetición de la historia no son muy bonitos.

Sin embargo, siempre se pueden desenterrar historias y acontecimientos, por pequeños o intrascendentes que sean, que ofrecen destellos de esperanza para nuestro futuro. Un pequeño ejemplo de ello ocurrió aquí, en el Auditorio del Instituto de Poughkeepsie, la noche del 1 de noviembre de 1958.

La Feria de la Melodía

Eleanor Roosevelt, la rama del condado de Dutchess de la NAACP y otros funcionarios locales decidieron organizar un concierto para concienciar sobre una activa campaña nacional a favor de la desegregación de las escuelas públicas. Todo el dinero recaudado en este acto benéfico se destinó directamente a los esfuerzos de la NAACP por esta causa.

El concierto de la Feria de la Melodía presentaría una gran variedad de géneros musicales, desde sinfónico hasta jazz y rock 'n' roll. Entre los talentos profesionales y amateurs figuraban la violinista Alice Smiley, la pianista Helen Brainard, el Grupo de Danza Escénica de Vassar, Lenny Kahn y su Orquesta, el Coro Masculino de IBM, los Bel-Aires, Clint McClain y The Rhythm- Aires, y muchos más.

Eleanor Roosevelt, miembro del consejo de la NAACP desde 1945, pidió a Jackie Robinson que fuera el maestro de ceremonias del espectáculo. Robinson se había retirado recientemente como segunda base de los Dodgers de Brooklyn. Siempre se le recordará como el primer jugador que rompió la barrera del color de las Grandes Ligas de Béisbol en 1947. Robinson fue una figura vital en el Movimiento por los Derechos Civiles, y se volvió mucho más proactivo tras su retirada.

"Jackie Robinson hizo posible mi éxito. Sin él, nunca habría podido hacer lo que hice". -Martin Luther King Jr.

Esta noche de música, baile y jolgorio se estaba reproduciendo de diversas maneras por toda la nación. Era una expresión más del activismo no violento que podía unir a personas de todas las razas, colores y religiones por causas positivas.

Sin embargo, la respuesta a esta campaña, por parte de amplios sectores del Sur y del Norte, fue rápida, increíblemente violenta e hirviente de racismo y rabia.

Los Nueve de Little Rock

La idea del concierto Melody Fair surgió de los incidentes derivados del intento de desegregación de las escuelas de Little Rock, Arkansas. Los "Nueve de Little Rock" fueron los valientes estudiantes que se inscribieron para entrar en el Central High School de la ciudad a principios de septiembre de 1957.

Entre el gobernador de Arkansas y el gobierno federal, la Guardia Nacional y la policía estatal, y la creciente masa de manifestantes que querían desesperadamente impedir que estos estudiantes afroamericanos se "mezclaran" con los estudiantes blancos, se desencadenó un caos sobre si estos niños podían o no asistir a la escuela.

El 23 de septiembre de 1957, por fin dejaron entrar a los alumnos por una puerta lateral. Más de 1.000 blancos se amotinaron frente a la escuela, y finalmente los nueve niños tuvieron que ser sacados del edificio. Unos días más tarde, después de que el gobernador de Arkansas, Orval Faubus, despidiera a la Guardia Nacional, el presidente Eisenhower envió a la ¹⁰¹ División Aerotransportada de EEUU para ayudar a escoltar a los estudiantes de vuelta a la escuela.

La violencia continuó al año siguiente. Los disturbios y las amenazas de bomba procedían del exterior de la escuela, mientras que los abusos físicos y verbales de los alumnos procedían del interior. Al finalizar el curso escolar, un juez federal dictaminó a favor de retrasar la integración de las escuelas de Arkansas hasta 1961.

El éxito de la Feria de la Melodía

Los preparativos del concierto fueron recibidos con rapidez y entusiasmo por los partidarios y el público en general. En un artículo de opinión del Poughkeepsie Journal del 16 de septiembre de 1958, la Sra. W.G. Bouricious escribió:

"Las personas que apoyen un proyecto como éste pueden saber que estarán haciendo mucho más que dar ayuda a personas que sufren prácticas de discriminación..., y que la gente está...demostrando que ellos mismos desean vivir en una sociedad no segregada

".
También añadió que el concierto es una buena oportunidad:

"...para que los ciudadanos individuales demuestren lo libres de prejuicios que están realmente".

En un artículo de opinión^{del 28 de octubre} , la presidenta de la NAACP del condado de Dutchess, Jennie Reed, escribió:

"Ha sido asombroso que un grupo de ciudadanos pudiera convertirse en una organización de la noche a la mañana y lograr tanto".

Pensó que la recepción inmediata de apoyos al proyecto había sido:

"...simplemente milagroso".

En su columna "Mi Día", Eleanor Roosevelt instó a una gran participación. Esperaba que asistieran al menos 800 personas. Eleanor estaba impresionada de que los residentes del condado de Dutchess:

"...se sintió lo suficientemente afectado por la situación de Little Rock como para querer demostrar que un grupo interracial podía reunirse en este estado y disfrutar trabajando en nombre de un propósito serio como éste".

Una multitud de 1.500 personas asistió al espectáculo. La gente estaba de pie en los pasillos y se desparramaba por los corredores exteriores del auditorio. Muchos ciudadanos de Poughkeepsie participaron en este programa. Incluso los Boy Scouts y Girl Scouts locales se ofrecieron voluntarios para ser acomodadores. El acto que destacó para muchos fue la interpretación del saxofón de Clint McClain. Jackie Robinson proclamó más tarde que Clint, "derribó la casa".

La prestación recibió 3.500 dólares.

Nueve de Little Rock en 2017

En 2017 se celebró en Denver (Colorado) el ⁶⁰ aniversario de los Nueve de Little Rock. El entonces alcalde de Denver, Michael B. Hancock, escribió lo siguiente:

"El emotivo fin de semana fue un recordatorio de lo increíblemente importante que es que nuestra juventud permanezca conectada a nuestra historia. Ya se trate de nuestra lucha por la independencia, del Holocausto, de los Nueve de Little Rock, de la esclavitud o de la matanza de Sand Creek, nuestros jóvenes deben comprender que alguien luchó duramente, pagando a menudo el precio más alto por unos derechos que ellos mismos nunca disfrutarían plenamente, para que nosotros podamos disfrutarlos hoy libremente. Estos momentos deben educar, informar e inspirar a nuestros jóvenes, para que eviten repetir los errores de las generaciones anteriores."

Después de saber más sobre los Nueve de Little Rock y los sucesos de un sábado por la noche en Poughkeepsie en 1958, te preguntaré lo siguiente: ¿Nos hemos vuelto todos tan cínicos? ¿Las lecciones que hemos aprendido de actos tan heroicos y del activismo comunitario han evolucionado hasta tener tan poco valor? ¿Hemos olvidado comprender que acontecimientos como éstos transformaron nuestra sociedad y nos han dado a todos las oportunidades que tenemos hoy?

A todos nosotros.

Nuestra familia, nuestros amigos, nuestro hogar y el pueblo o la ciudad en que vivimos son muy importantes y debemos apreciarlos.

Pero esto por sí solo no nos define a todos. No define a todo nuestro país. Debemos trabajar juntos para que todos podamos existir y prosperar. Nuestra democracia depende de ello.

"Una vida no es importante salvo por el impacto que tiene en otras vidas" - Jackie Robinson

Referencias

• Markusen, Bruce. "MLK y el béisbol se apoyaron mutuamente en la búsqueda de los derechos civiles". MLK , Baseball Supported Each Other in Quest of Civil Rights | Baseball Hall of Fame, baseballhall.org/discover/MLK-baseball-supported-each-other-in-quest-of-civil-rights. Consultado el 12 de febrero de 2025.
• "Little Rock". Escuela Secundaria Central de Little Rock | LITTLE ROCK, www.lrsd.org/page/history-little-rock-central-high-school. Consultado el 12 de febrero de 2025.
• Hancock, Michael B. "Los Nueve de Little Rock: inspirando al mundo 60 años después". Denver Urban Spectrum, 2 de noviembre de 2017, www.denverurbanspectrum.com/2017/11/02/little-rock-nine-inspiring-the-world-60-years-later/.
• "Los Nueve de Little Rock, Desegregación escolar, Movimiento por los Derechos Civiles, 1957, Brown contra el Consejo de Educación, Integración racial, Instituto Central". Bill of Rights Institute, billofrightsinstitute.org/essays/the-little-rock-nine. Consultado el 12 de febrero de 2025.
• Roberts, Sam. "Los Nueve de Little Rock". The New York Times Upfront, 4 de septiembre de 2017, upfront.scholastic.com/issues/2017-18/090417/the-little-rock-nine.html?language=english#1210L.
• Walker, Malea. "Buscando periódicos afroamericanos en Chronicling America: Titulares y Héroes". Biblioteca del Congreso, 28 de febrero de 2023, blogs.loc.gov/headlinesandheroes/2023/02/searching-african-american-newspapers-in-chronicling-america/.
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• Bouricius, Sra. de Willard G. "16 de septiembre de 1958, página 6 - Poughkeepsie Journal en Newspapers.Com". Periódicos históricos de 1700s-2000s - Newspapers.Com, Poughkeepsie Journal, 16 Sept. 1958, www.newspapers.com/image/115009177/?match=1&terms=Melody+Fair.
• Reed, Jennie. "28 de octubre de 1958, Página 6 - Poughkeepsie Journal en Newspapers.Com". Periódicos históricos de los años 1700-2000 - Newspapers.Com, Poughkeepsie Journal , www.newspapers.com/image/115076548/?match=1&terms=Melody+Fair. Consultado el 12 de febrero de 2025.
• Roosevelt, Eleanor. "Mi día". Mi día, por Eleanor Roosevelt, 27 de octubre de 1958, www2.gwu.edu/~erpapers/myday/displaydoc.cfm?_y=1958&_f=md004260. Consultado el 12 de febrero de 2025.
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• "02 de Nov. de 1958, Página 4 - Poughkeepsie Journal en Newspapers.Com". Una multitud llena asiste a la Feria de la Melodía, Poughkeepsie Journal , 2 Nov. 1958, www.newspapers.com/image/114427700/.