La historia de la vida de Uriah Boston y su importancia para Poughkeepsie no deberían perderse para la historia.
La visita de Frederick Douglass a Poughkeepsie y su famoso discurso del "Día de la Emancipación" en College Hill, el 2 de agosto de 1858, deben ser tenidos en reverencia.
Aprender más sobre la interacción histórica entre estos dos hombres, sus diferencias de opinión y lo que tenían en común, es algo en lo que hay que profundizar para conocer mejor nuestra historia local, y cómo podemos obtener sabiduría de ella.
Nacido en Pensilvania en 1817, Uriah Boston era un conocido barbero afroamericano de Poughkeepsie. Empezó como aprendiz de Jared Gray a principios de la década de 1840. En 1843 empezó a trabajar por su cuenta. Ejerció su oficio en varias direcciones de la ciudad, que incluían el 4 de Liberty Street, el 12 de Garden Street y varios locales de Main Street (254, 286, 292 y 317). Urías se ganó una gran clientela prestando muchos servicios al público. Se estableció en una ciudad con mucha competencia para los peluqueros.
Anuncio del Poughkeepsie Eagle del 29 de abril de 1844
Uriah era miembro activo de la Sociedad de Reforma Moral y Templanza de Poughkeepsie. También fue nombrado Secretario de los Ciudadanos de Color del Condado de Dutchess durante su convención en el Mill Street Temperance Hall en octubre de 1843.
Boston era un abolicionista ardiente y declarado que había ayudado en 1851 a su conciudadano John Bolding, que había escapado de la esclavitud en Carolina del Sur. Un alguacil federal agredió y detuvo a Bolding en Poughkeepsie. Bolding fue devuelto a Carolina del Sur y volvió a la esclavitud en gran parte debido a la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Con la ayuda de Uriah Boston y otros destacados residentes de Poughkeepsie, Bolding pudo recuperar su libertad y consiguió regresar sano y salvo a Poughkeepsie.
Sociedad para la Reforma Moral y la Templanza; Poughkeepsie Journal 11 de julio de 1846
Boston era un individuo con mentalidad cívica que había sido aceptado y acogido por la comunidad de su ciudad, aunque esta aceptación estaba entorpecida por los parámetros de la época, con sus muchas digresiones sociales y culturales para los ciudadanos negros libres del Norte anterior a la Guerra Civil.
En abril de 1853, Boston reaccionó a un artículo escrito por Frederick Douglass el mes anterior, titulado "Haced que vuestros hijos sean mecánicos y granjeros, no camareros, porteros y barberos."
Artículo del periódico The Frederick Douglass 18 de marzo de 1853
El artículo apareció en el Frederick Douglass Paper, publicado en Rochester, Nueva York, que tuvo una amplia difusión de 1851 a 1863. En el artículo, Douglass afirmaba que había un exceso de confianza en las profesiones relacionadas con los servicios como carrera para los profesionales negros. Colocó a los barberos en la categoría de trabajo degradante, ya que los hombres blancos no se cortarían el pelo en la misma barbería que un negro. Douglass también pensaba que los barberos negros podían haberse enredado en una falsa sensación de seguridad económica. Presentó las "artes mecánicas" y la "alta industria" (empresas que realizan proyectos a gran escala), como un camino mejor hacia la "elevación económica y la ciudadanía respetable."
Boston replicó que los barberos constituían "una clase muy numerosa de hombres de negocios entre nuestro pueblo." La ocupación cosechó éxitos económicos en una época en la que muchos afroamericanos esclavizados del Sur no tenían ningún derecho. También subrayó su desacuerdo con que la profesión de barbero fuera degradante para los profesionales negros, ni que los barberos afroamericanos fueran serviles, como también mencionó Douglass. Afirmaba que eran tan inteligentes y respetables como cualquier otro hombre de negocios de la ciudad.
Quincy Mills, antiguo profesor asociado de Historia en el Vassar College, señaló que "...la actitud de Douglass hacia los barberos negros habría sido sin duda más favorable si los barberos aceptaran clientes negros." Muchos lectores de su artículo estaban de acuerdo con Douglass. Mills continuó "...apoyo a la acusación de Douglass de que para actuar en pie de igualdad con los ciudadanos blancos, los barberos, cocineros y camareros negros debían dejar de servirles."
Ambas partes de este argumento constituyeron un debate válido e importante que continuó durante el resto de la tumultuosa década de 1850 y más allá.
Anuncio de Uriah Boston junto con un anuncio de reclutamiento para la Guerra Civil; Poughkeepsie Daily Eagle 15 Sep 1862
En 2021, una organización local, Celebrando el Espíritu Africano (CAS), diseñó un programa de verano llamado "Historias Ocultas" para alumnos del instituto de Poughkeepsie, centrado en la historia de la ciudad de los africanos esclavizados y sus descendientes. La CAS hizo hincapié en las historias que pueden surgir de esta historia, especialmente las que han pasado desapercibidas en el conjunto de la comunidad.
El programa de tres semanas sumergió a los alumnos en una variedad de presentaciones históricas, exposiciones, visitas históricas y talleres de arte para ayudarles a crear su propia obra significativa.
La estudiante y artista Mary Haddad creó este cartel que conmemora a Uriah Boston, y utiliza la respuesta que había enviado al Periódico de Frederick Douglass en relación con sus opiniones sobre el artículo anterior de Douglass. Haddad mencionó que Douglass y Boston tuvieron un encuentro cara a cara cuando Douglass vino a Poughkeepsie para su discurso del "Día de la Emancipación" en 1858.
Haddad explica más cosas sobre su impactante obra: "Esta carta rodea el retrato borroso en blanco y negro de Urías, creando una composición misteriosa e intrigante que obliga al espectador a leer cada palabra."
Puedes encontrar más información sobre Mary Haddad y otros participantes en el programa en este enlace: celebratingtheafricanspirit.org/activities/2021-youth-hidden-histories-summer-program.
Programas como éste enriquecen la vida de sus participantes, tanto alumnos como profesores, además de reforzar los cimientos de la historia local de Poughkeepsie. Nuestro pasado es resonante y vital para nuestro tiempo. Las historias resucitadas mediante obras de arte inventivas nos ayudarán a aprender más de ella. Producen reflexiones y debates que nuestra sociedad actual necesita desesperadamente.
Para más información sobre el programa en curso, visita este sitio: https://celebratingtheafricanspirit.org/summer-program.
También puedes leer números de archivo del Periódico Frederick Douglass visitando la Colección de Nueva York de Newspapers.com y el Proyecto de Periódicos Históricos del Estado de Nueva York. Ambos pueden encontrarse en nuestra página web: https://poklib.org/learn/local-history-genealogy/newspaper-collections/
- "Poughkeepsie: Un camino local hacia la igualdad racial." Sociedad Histórica del Condado de Dutchess; Creado y Producido por © Bill Jeffway 2021. 4 Ene. 2024, storymaps.arcgis.com/stories/302c1a635a6849ecb1548ec54a9e326d.
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- Douglass, Frederick. "Haced que vuestros hijos sean mecánicos y granjeros, no camareros, porteros ni barberos". NYS Historic Newspapers, Frederick Douglass Paper, 18 de marzo de 1853, nyshistoricnewspapers.org/?a=d&d=fdp18530318-01.1.2&e=-------en-20--1--txt-txIN----------.
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- Kosmacher, Jeffrey "Una narrativa cortante". A Cutting Narrative - Vassar, the Alumnae/i Quarterly, 2014, www.vassar.edu/vq/issues/2014/01/features/a-cutting-narrative.html.
- Mills, Quincy T. Cortando a lo largo de la Línea de Color: Barberos y peluquerías negros en América. University of Pennsylvania Press, 2017.
- "2021 Programa de Verano Juvenil "Historias Ocultas." Celebración del Espíritu Africano, 2021, celebratingtheafricanspirit.org/activities/2021-youth-hidden-histories-summer-program.
- Haddad, María. "Uriah Boston." Celebración del Espíritu Africano, 2021, celebratingtheafricanspirit.org/activities/2021-youth-hidden-histories-summer-program.
- "Celebración del Espíritu Africano." Org, 2024, celebratingtheafricanspirit.org/summer-program.