por Shannon Butler
¿Ha estado alguna vez en Locust Grove, la casa de Samuel F.B. Morse? Si no es así, ¿a qué espera? Está aquí, en Poughkeepsie. ¿No sabes quién es Samuel Morse? Es el responsable de la invención del telégrafo y del código que se utiliza con él, conocido como código Morse. «¡Ah, sí, ese tipo!», probablemente esté pensando que sí sabía de él, pero ¿sabía también que Samuel Morse era un talentoso artista mucho antes de ser inventor? Es cierto, y puedes ir a ver su obra gratis con un pase de museo gracias a tu tarjeta de la biblioteca. Pero, ¿sabía también que mucho antes de que la familia Morse viviera en esta finca hubo otra familia mayor que llamó a esta propiedad su hogar?
Si vive en el Valle del Hudson, seguro que ha oído hablar del apellido Livingston. Ese nombre está asociado a al menos una docena de grandes fincas a lo largo de la ribera del río y Locust Grove es una de ellas. Esta propiedad perteneció originalmente a Henry Livingston Sr., que fue secretario del condado de Dutchess durante 52 años (1737-1789) y también sirvió en la asamblea provincial (1759-1768). Poseía varios cientos de acres al sur de lo que hoy es el centro de la ciudad de Poughkeepsie. Su hijo, Henry Jr. nació en octubre de 1748 en la finca de su padre. Está claro que recibió una buena educación de joven, ya que sus escritos tienen un aire clásico y son por los que se haría famoso.
Su caligrafía conquistó el corazón de la mujer que deseaba, Sarah, hija del reverendo Noah Welles, de Stamford Conn. La carta que le envió en 1773 lo dice todo: «Espero ver a la chica por la que sólo soportaría vivir. Sí, mi querida criatura, el próximo martes por la noche, si Dios me perdona la vida, espero decirte que soy sinceramente tu amigo, tan constantemente tu admirador, tan religiosamente tu amante como cuando me sentaba a tu lado y te juraba afecto eterno». Justo antes de que comenzara la Guerra de la independencia, Henry se casó con Sarah y se trasladaron a una parte de la finca de su padre (una porción de buen tamaño, de unos 260 acres).
Poco después de que tuvieran su primer hijo, el recién nombrado comandante Henry Livingston fue enviado a luchar con el3er regimiento continental de Nueva York. Acabó sirviendo en Canadá junto al general Richard Montgomery, el marido de su tía abuela Janet Livingston. Tras enfermar, viajó a su casa en Poughkeepsie. Para el empleo, parece haber tenido varios talentos que le sirvieron. Fue topógrafo, juez de paz y agricultor. Escribió hermosos poemas, algunos de los cuales muestran cómo era la vida en Locust Grove a finales del sigloXVIII y lo mucho que prefería su casa de campo a cualquier otra de la ciudad.
«¿Qué es todo lo que la ciudad gay puede otorgar?
Lo que todos sus habitantes comparten
Pero las bagatelas y el brillo y el espectáculo
Que empalagan y disgustan al mirar.
A la vera de un arroyo murmurante
Donde los sauces el margen imbrown;
Vagaremos, sin ser escuchados, sin ser vistos,
Ni envidiar el gusto del pueblo».
A Henry también se le atribuye (por muchos, pero no por todos) ser el autor del famoso poema «Noche antes de Navidad», también conocido como «Una visita de San Nicolás». Sus hijos (tuvo 12 entre su primera y segunda esposa, Jane Patterson) y muchos de sus nietos afirmaron haberle oído recitar el poema antes de que empezaran a aparecer las afirmaciones de que era obra de Clement Moore en 1837. El poema apareció por primera vez de forma anónima en un periódico de Troy, Nueva York, en 1823. A día de hoy todavía se discute quién es realmente el autor. Henry Livingston murió el 29 de febrero de 1828 y fue enterrado en las tierras de los Livingston en una parcela familiar, que ahora forma parte del cementerio rural de Poughkeepsie.
Tras la muerte de Henry en 1828, su propiedad fue vendida a John e Isabella Montgomery de Nueva York. Luego vendieron la propiedad a Samuel F.B. Morse en 1847. Morse se casó con la bisnieta de Henry Livingston, Sarah Elizabeth Griswold, y la llevó a la propiedad. Morse contrató al arquitecto Alexander Jackson Davis para que diseñara la casa justo al sur de donde estaba la casa de Livingston (que en realidad siguió en pie hasta aproximadamente 1910). Davis diseñó para la familia Morse una preciosa casa de estilo italianizante en 1850 que fue habitada por la familia hasta que William y Martha Young la adquirieron a principios del sigloXX.
¿Sabías que puedes visitar la mansión de Locust Grove de forma gratuita con el programa MAP Pass de la biblioteca? Con su tarjeta de la biblioteca PPLD se le proporciona entrada gratuita para 2 adultos y hasta 4 niños de 18 años o menos. Obtenga más información aquí. Los terrenos y jardines de Locust Grove están abiertos al público desde las 8 de la mañana hasta el atardecer todos los días.
