por Shannon Butler
Si quisieras aprender a ser enfermera en Poughkeepsie a principios del siglo pasado, tendrías unos cuantos lugares para elegir. Pero antes de ver esos lugares, hay que decir a quien se decida a asumir esa vocación, ¡bien por ti! No es una tarea fácil cuidar a los enfermos, a los moribundos o a los extremadamente propensos a los accidentes. Ser enfermera no es sólo un trabajo y no es para cualquiera. Hay que ser rápido de mente, tener un estómago fuerte y tener paciencia para tratar con otros seres humanos, a menudo en sus peores momentos. Florence Nightingale dijo: «La enfermería es un arte – y si se quiere hacer un arte, requiere una devoción tan exclusiva, una preparación tan dura como el trabajo de cualquier pintor, pues qué es el entrenamiento para hacer con un lienzo muerto o un mármol frío, comparado con tener que hacer con el cuerpo vivo.»
La primera de las escuelas de enfermería de Poughkeepsie surgió de la necesidad de ayudar a las enfermeras a comprender mejor a los enfermos mentales. El Hudson River State Hospital for the Insane (más tarde dejarían la parte de «insano») abrió sus puertas en 1871 y aceptó a sus primeros siete pacientes. Se llenaría rápidamente de personas que padecen diversas formas y grados de enfermedad mental. En el informe anual de 1884 del hospital, una tabla muestra lo que los médicos creían que eran las causas de la locura en ese momento, que podía ser cualquier cosa, desde una lesión en la cabeza, a la falta de sueño (eso tiene sentido), a la excitación política o religiosa (puedo verlo), ¡a la fiebre! La comprensión de la salud mental estaba todavía en sus inicios, y cambiaba constantemente, por lo que se determinó que una escuela de enfermería era esencial.
La idea de crear una escuela en el HRSH comenzó en 1886, con cursos de un año de duración diseñados para enseñar los conocimientos más recientes sobre salud mental a enfermeras ya formadas. En la década de 1890, la escuela de enfermería ya estaba en marcha y tendría graduados exitosos cada año desde 1896 hasta la última clase en 1977. A partir de 1905, la escuela se registró en el Departamento de Educación del Estado, y los graduados obtuvieron el título de enfermero registrado. A lo largo de la historia de la escuela, más de 1.000 enfermeras han completado su formación.
El hospital Vassar Brothers fue el siguiente en crear una escuela de enfermería en la zona cuando, en 1890, se formaron sus dos primeras enfermeras. A partir de ahí, el hospital dedicó algunos edificios del campus a formar y alojar a los estudiantes de enfermería. Los requisitos eran estrictos: había que tener entre 18 y 35 años, presentar un certificado de «buena conducta moral» de su clérigo, así como un historial de salud limpio de su médico. Se prefería a las solteras, pero si estabas casada, tu marido debía firmar y aceptar las condiciones de tu formación. Las horas de guardia eran largas, desde las 7 de la mañana hasta las 7 de la tarde, con media hora de descanso para comer. Tenías una tarde libre a la semana y parte del domingo. Sin embargo, como trabajabas mientras estudiabas, no tenías que pagar la matrícula y vivías en la propiedad del hospital. Después de un curso de tres años, el estudiante tendría que aprobar los exámenes Regents para obtener el título de enfermero diplomado. A lo largo de la existencia de la escuela, cientos de mujeres de toda América del Norte se graduaron como enfermeras. Llegó a su fin en 1972.
Durante la Primera Guerra Mundial, tanto la escuela de enfermería de Vassar como la del HRSH se unieron al Campamento de Enfermería del Vassar College para ayudar a preparar a las jóvenes enfermeras a atender a los soldados heridos que volvían a casa después de servir en el extranjero. En junio de 1918, más de 400 recién graduadas de las escuelas de enfermería de todo el país aterrizaron en el campus del Vassar College para prepararse para una mezcla de heridas de guerra preocupantes. Las técnicas médicas y quirúrgicas generales se estudiaron en el Hospital Vassar, mientras que los problemas de conmoción y salud mental se estudiaron en el HRSH. Muchos de los graduados de este campo se convertirían en exitosos enfermeros y algunos incluso en médicos.
El Hospital San Francisco se creó en 1913, cuando la Iglesia Católica vio la necesidad de más opciones médicas con la creciente población de la zona. Los líderes católicos locales y los médicos pidieron a las Hermanas de San Francisco que ayudaran en la creación no sólo del hospital, sino de la escuela de enfermería que se formó junto con él (la escuela se abrió más o menos un año después del hospital). Se trataba de un curso de tres años para mujeres de entre 17 ½ y 30 años de edad, y había que pagar una matrícula de unos 735 dólares (registrada como el coste de asistir en la década de 1960) y se debía ser graduado de la escuela secundaria para solicitarlo. Al igual que las demás escuelas de enfermería de la zona, ésta cerró en la década de 1970. Hoy en día, la mejor opción para tomar clases de enfermería se encuentra en el Dutchess County Community College(que fue a su vez un hospital antes de convertirse en una escuela).
Recursos:
Libro conmemorativo de los antiguos alumnos del Hudson River State Hospital, 1886-1977 LH 362.11 H
Informe anual del Hospital Estatal del Río Hudson, 1884 362.11 H
Escuela de Enfermería de los Hermanos Vassar LH 362.11 V
http://vcencyclopedia.vassar.edu/wartime/nurses-camp.html
Hillcrest : Hospital St. Francis, anuario de la Escuela de Enfermería / Escuela de Enfermería del Hospital St. Francis 362.11 S
Imágenes:
01 – Sala de enfermeras del Hospital Estatal del Río Hudson, 1900 – LH Collections
02 – Carroza del Hospital Estatal del Río Hudson con enfermeras en un desfile de la Primera Guerra Mundial, Main St. 1918 – LH Collections
03 – Hospital de los Hermanos Vassar, 1890 – Colecciones LH
04 – Tarjeta postal antigua del Hospital San Francisco, 1917 – LH Collections
05 – Personal de la Escuela de Enfermería de San Francisco, 1941 – Colecciones LH
06 – Escuela de Enfermería de los Hermanos Vassar, clase de 1952 – Colecciones LH
