LaMar Turpin: A Profile of Service
La Segunda Guerra Mundial supuso muchos cambios para las mujeres de todos los orígenes. Como habrá oído, las mujeres podían hacer de todo, desde trabajar en fábricas hasta jugar en equipos de béisbol. Las mujeres que querían poner de su parte para servir a su país en el ejército tuvieron por fin su oportunidad. A principios de la década de 1940 surgieron organizaciones como WACS (Women Army Corps), WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service) y WASPS (Women’s Airforce Service Pilots), que permitieron a las mujeres unirse al esfuerzo militar. Las mujeres afroamericanas tenían menos posibilidades de ser aceptadas en estas ramas, ya que el ejército sólo permitía un 10% de alistamientos de negros. Para LaMar Turpin, natural de Poughkeepsie, fue sin duda emocionante ser aceptado en la escuela de formación de oficiales de la WACS.
LaMar Turpin nació como LaMar Yvonne Wood en 1914. Era hija del Sr. y la Sra. Wood de Pershing Avenue. Asistió a las escuelas de Poughkeepsie y tenía un gran interés por el atletismo y la poesía. Destacó en el tenis y se unió al Poughkeepsie Net Club, donde ganó varios trofeos. Algunos de sus poemas se publicaron en la Antología de la Feria Mundial de 1938. En 1935 se casó con Raymond Turpin, que había trabajado como chef en The Beekman Arms de Rhinebeck. Por desgracia, su matrimonio fue breve; Raymond murió en 1941 tras una larga enfermedad. Al parecer, LaMar se trasladó de nuevo a Pershing Ave con su familia tras la muerte de su marido. Se mantuvo ocupada participando en varias organizaciones, como el Centro Comunitario de Catharine Street, la Liga Democrática de Mujeres y la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color.
LaMar se alistó en el WACS en 1943 y fue la primera mujer negra del condado en hacerlo. Hay que tener en cuenta que aún existía segregación en las fuerzas armadas, y que líderes de los derechos civiles como Mary McLeod Bethune trabajaban por la integración de la WACS y otras ramas militares. Al principio de los programas de entrenamiento de la WACS, en 1942, las mujeres negras entrenaban, comían y dormían en barracones separados de sus homólogas blancas. Sin embargo, para cuando LaMar realizó su entrenamiento básico en Fort Devens, Massachusetts, estas prácticas parecen haber cesado. Tras su primer entrenamiento militar, fue enviada a la Escuela de Aspirantes a Oficial en Fort Oglethorpe, GA. El Poughkeepsie Journal reseñó su nombramiento como subteniente y su distinguido servicio en un artículo del 23 de julio de 1944. En el transcurso de la guerra fue enviada a todo el país, donde aprendió muchos oficios diferentes: desde oficinista estadística hasta mecánica de aviones. Incluso se aventuró en el campo de la medicina mientras se formaba y trabajaba como técnico de laboratorio durante su despliegue en Washington.
Después de la guerra, continuó sus funciones en el WACS y se dirigió a Fort Benning, GA, donde se convirtió en la oficial al mando del destacamento WAC y fue ascendida a Capitán en 1946. Al parecer, también sirvió durante la Guerra de Corea y siguió siendo una WAC hasta su licenciamiento en junio de 1952. En 1960 se trasladó a California, donde se volvió a casar y vivió hasta su muerte en 1981.
Referencias:
Censo Federal de EE.UU. de 1940
Poughkeepsie Journal – 3 Ago 1942, 7 May 1943, 7 May 1944, 23 Jul 1944
Chicago Bee – 29 Jun 1947
Arizona Sun – 19 dic 1947
The Mississippi Enterprise – 20 de mayo de 1944
California US Death Index – 1940-1997 Ancestry.com
Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. – Ancestry.com
Imágenes:
LamarTurpin – Fotografía de 1943 que muestra a LaMar Turpin como soldado raso en la WACS – Archivos del Poughkeepsie Journal
LT-LamarTurpin – Fotografía de LaMar Turpin como Teniente – Archivos del Poughkeepsie Journal
PJ-Jul-23-1944 – Recorte del Poughkeepsie Journal mostrando la Comisión de Turpin.
