Ellen C. Roosevelt: Una leyenda del tenis
Es el Mes de la Historia de la Mujer, así que hemos pensado en destacar a una dama local que inspiró a las jóvenes a salir a jugar al tenis en el siglo XIX. Aunque no sepa nada de tenis, probablemente haya oído hablar de algunos de los grandes nombres de las jugadoras actuales, como Venus y Serena Williams, o Billie Jean King. Estas mujeres son potentes en la pista, pero tienen la ventaja de llevar un calzado moderno y un atuendo ligero. Ahora bien, si golpeabas la pelota de tenis en 1890, jugabas sobre hierba, tus zapatos tenían un poco más de tacón y llevabas cosas como un corsé y una falda larga. Ellen C. Roosevelt no sólo logró esta hazaña, sino que ganó su ración de campeonatos.
Ellen nació en la riqueza en 1868 como hija de John y Ellen Roosevelt. Ellen y su hermana mayor Grace aprendieron a jugar al tenis en la década de 1870, después de que su padre mandara construir una pista de tenis en la finca familiar. Vivían en Rosedale, una hermosa mansión situada en la frontera entre Hyde Park y la ciudad de Poughkeepsie, en la carretera del Norte. En la década de 1880, las dos hermanas se enfrentaban en la cancha de su casa antes de competir en partidos locales. En el segundo torneo anual de la Hudson River Lawn Tennis Association en 1889, Ellen tuvo que enfrentarse a su hermana mayor Grace en la final y acabó venciéndola con un marcador de 6-1 y 6-2.
Ellen y Grace ganaban con regularidad y acabaron participando en el Campeonato de Estados Unidos de 1890, que ahora se conoce como el Abierto de Estados Unidos. Los primeros campeonatos femeninos se celebraron en el Philadelphia Cricket Club, en una pista de hierba. Los periódicos afirmaban que los partidos femeninos eran mucho más interesantes y contaban con muchos más espectadores que los masculinos. Ellen sorprendió a todos cuando venció a Miss Bertha Townsend, que fue la primera en ganar dos campeonatos seguidos, 1888 y 1889. Las hermanas descubrieron que eran difíciles de batir cuando jugaban juntas en los torneos de dobles, y así lo demostraron en 1890, cuando derrotaron a las anteriores campeonas de dobles, Lida Voorhees y Bertha Townsend. Siguieron siendo la única pareja de hermanas en conseguirlo hasta las hermanas Williams en 1999. Gracias a sus tempranas victorias, Ellen ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1975.
Aparte de su interés por el tenis, Ellen sentía una gran pasión por el deporte de la vela sobre hielo, y navegaba regularmente en embarcaciones como Icicle, que había pertenecido a su padre, así como en el yate de su primo Franklin Delano Roosevelt, llamado Hawk. Este deporte en particular era bastante peligroso, ya que implicaba maniobrar lo que esencialmente eran grandes patines de hielo con mástiles, y atrapar vientos en el helado río Hudson en carreras de alta velocidad. Dados los riesgos de caídas o de romper el hielo, este deporte era practicado mayoritariamente por hombres. Ellen, a quien le encantaban las actividades al aire libre y claramente disfrutaba demostrándose a sí misma ante los demás, demostró una y otra vez que tenía tanto talento como cualquier hombre, incluso superando a su padre. En 1903 confesó al Poughkeepsie Journal: «Mi hija me ha ganado con frecuencia cuando he navegado en el Icicle y ella ha tenido un barco más pequeño como el Hawk de Franklin Roosevelt…».que se supone que no es tan rápida». En otro artículo de periódico de 1894 se afirmaba que «sus amigos hablan a veces de la señorita Roosevelt como de una chica modelo. Es fuerte y aficionada a los deportes al aire libre, pero también es hábil con la aguja y diestra en todas las ramas del arte culinario y las labores domésticas.»
Tras la muerte del padre de Ellen en 1909 y posteriormente de su madre en 1928, ella continuó viviendo y cuidando de la finca en Rosedale y disfrutó de una vida tranquila, ya que nunca se casó. Su hermana Grace se casó en 1895 con un abogado de éxito llamado Appleton Clark, y cuando éste murió en 1930, se reunió con Ellen en Rosedale. Allí permanecieron ambas hasta la muerte de Grace en 1945 y la de Ellen en 1954. Las hermanas Roosevelt habían apoyado a la Iglesia Episcopal Saint James de Hyde Park, así como a la Cruz Roja, tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. Su casa familiar sigue en pie y está siendo restaurada.
Echa un vistazo a esta magnífica colección de imágenes de Ellen en acción de la Biblioteca Presidencial Franklin D. Roosevelt – https://fdrlibrary.tumblr.com/post/187145752419/happy-birthday-ellen-crosby-roosevelt-winner-of
Referencias:
David L. Porter. Biographical Dictionary of American Sports, 1995.
https://www.findagrave.com/memorial/6091946/ellen-crosby-roosevelt
Poughkeepsie Journal: 24 de junio de 1889, 26 de junio de 1889, 7 de junio de 1890, 8 de febrero de 1892, 8 de septiembre de 1894, 31 de agosto de 1895, 29 de enero de 1903, 27 de septiembre de 1954.
Imágenes:
Grace-Ellen Roosevelt – Una fotografía del estudio fotográfico de los hermanos Vail en la que aparecen Grace y Ellen Roosevelt – Colección LH
Ellenroosevelt – Dos fotografías del estudio fotográfico de los hermanos Vail de Ellen Roosevelt – Colección LH
