Asesinato en el hospital psiquiátrico
El hospital del Hudson River State (HRSH) siempre ha sido un lugar intrigante, con imponentes torres góticas y ventanas que se arquean como los ojos de una calabaza de Halloween. Los pacientes caminaban sin rumbo por largos pasillos o estaban encerrados en las habitaciones. Se cuentan historias de túneles subterráneos que conducían a todas las alas, incluido el depósito de cadáveres donde muchos pacientes tuvieron su última estancia. Aunque los días en que veíamos a médicos y pacientes caminar por el terrenos ya han pasaron, este lugar sigue invocando algo en nosotros; a veces es miedo, a veces es curiosidad. En cualquier caso, siempre nos encantan las historias sabrosas sobre el antiguo hospital para los enfermos mentales.
Cuando se trata de encontrar registros reales de pacientes, puede olvidarse de eso. La gente nos pregunta todo el tiempo si tenemos el archivo de su ser querido del HRSH, y la respuesta siempre es no. Estos registros se conservan en los Archivos del Estado de Nueva York y están bajo el control de la Oficina de Salud Mental del Estado de Nueva York. Las leyes de Portabilidad y Responsabilidad de los Seguros Sanitarios (HIPAA) restringen el acceso a esos documentos por tratarse de historiales médicos oficiales. Sin embargo, disponemos de los informes anuales del hospital, que nos dan una idea general de cuántas personas ingresaron, de lo que sufrían y si se recuperaron o murieron. De vez en cuando, nos encontramos con la mención de un homicidio en el hospital. Gracias a la rapidez de los periodistas del Poughkeepsie Journal, cuando acotamos las fechas correspondientes en los periódicos, podemos descubrir más detalles sobre el homicidio.
La primera mención de un asesinato entre pacientes apareció en los noticias del Poughkeepsie Eagle en julio de 1920, cuando James Delaney golpeó y mató a John Devlin, de 63 años, golpeándole en la cabeza con una pala. Los dos pacientes habían estado trabajando junto a una trituradora de piedra como parte de su terapia ocupacional cuando Delaney afirmó que oyó una voz que le decía que matara a Devlin. Al parecer, Delaney no perdió el tiempo y cometió el acto. Cuando el ayudante del fiscal sentó a Delaney para obtener algunas respuestas, éste pareció limitar la conversación a los pájaros que piaban al otro lado de la ventana. Afirmó que podía entenderlos. Como resultado de sus acciones asesinas, Delaney fue enviado al Hospital Estatal Matteawan para criminales insanos.
En mayo de 1937, Alexis St. Pierre, paciente del hospital desde unos cinco años, se peleó con uno de los acomodadores. El encargado era un hombre corpulento llamado Vincent A. Currie, que ejercía de supervisor del pabellón 18. Otros asistentes presenciaron cómo Currie luchaba con el paciente para intentar calmarlo. Las cosas se pusieron violentas cuando Currie propinó un puñetazo al paciente, lo tiró al suelo y procedió a propinarle una y otra patada en el estómago, lo que finalmente le causó la muerte. El empleado fue detenido y acusado de homicidio involuntario, y el juicio se celebró en septiembre. El jurado tardó más de 24 horas en llegar a un acuerdo sobre el caso y finalmente declaró a Currie culpable de un delito menor por su brutal trato al paciente. Acabó cumpliendo un año de condena en la cárcel del condado.
El 17 de septiembre de 1947, Anna Benton, una paciente de 56 años del pabellón 52, dormía en el porche de Pilgrim Hall, parte del campus del HRSH. Frances Ellis, una paciente de 20 años que acababa de ser trasladada del Bloomingdale State Hospital de White Plains, se dirigió hacia la cama de la Sra. Benton y empezó a agredirla con saña. Ellis dominó a la mujer mayor y consiguió arrancarle los dos ojos en un ataque violento. Luego se dirigió a otra paciente, Mary Chiera, y empezó a atacarla también, pero los asistentes llegaron a tiempo de apartarla. Chiera sólo sufrió un rasguño en un ojo. A la mañana siguiente, la Sra. Benton murió como consecuencia del ataque, lo que provocó una investigación por parte del fiscal del distrito. Se determinó que Ellis necesitaba estar en un lugar más seguro y, al igual que Delaney (el hombre que oía voces) y cualquier otro paciente que matara a otro, fue enviada al Hospital Estatal Matteawan para Criminales insanos.
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Recursos:
Hudson River State Hospital – Informes anuales – 1921, 1938, 1948 – LH 392.11 H
Las noticias de Poughkeepsie Eagle – 10 Jul 1920, 01 Jun 1937, 18 Sep 1947
El mensajero del domingo – 26 Sep 1937
Imágenes:
WT-PC090 – Postal del hospital de Hudson River State, circa 1912 – LH Collections
HRSH-Report1921 – Imagen del informe anual del hospital de Hudson River State de 1921, que muestra la mención del homicidio de John Devlin.
PEN-Jul1920 – Artículo de periódico de 1920 en el que se menciona que James Delaney oía voces.
