por Shannon Butler
¿Ha entrado alguna vez en alguna de nuestras oficinas de correos históricas y ha admirado los murales? Esas pinturas están ahí gracias a la visión de Franklin Delano Roosevelt y a algunos de sus programas del New Deal, como el programa de Obras de Arte Públicas (PWAP), que se estableció en 1933, y la Sección de Pintura y Escultura del Tesoro (más tarde conocida como Sección de Bellas Artes), comúnmente conocida como la Sección. El plan era poner a trabajar a los grandes artistas de Estados Unidos y, para un artista local, estos programas hicieron famosa su obra (al menos para nosotros, los locales).
Olin Dows nació aquí mismo, en el valle del Hudson, en Irvington-on-Hudson, en 1904. Su familia se trasladó a Rhinebeck cuando él tenía cuatro años. Su padre, Tracy Dows, se había casado con Alice Olin, cuya riqueza en Livingston les permitió construir una preciosa finca que se conoció como Foxhollow Farm. Cuando Olin tenía 12 años, asistió a la escuela St. Mark de Southboro, MA, donde se dio cuenta a una edad temprana de que quería ser pintor. Declaró que sus inspiraciones incluían a grandes artistas del pasado, así como a mentes más modernas, que incluían desde Miguel Ángel hasta Maxfield Parrish. De pequeño, tuvo la oportunidad de aprender a dibujar con C.K. Chatterton, que enseñaba arte en Vassar College. Después de estudiar arte en Harvard, se aventuró a ir a la Escuela de Arte de Yale, estaba muy claro que su pasión por el arte sería su objetivo para el resto de su vida.
En la década de 1930 comenzó a trabajar con los diversos programas de arte que surgían del New Deal y más tarde escribió: «Fue una experiencia importante, me hizo sentir la grandeza de este país y el poder de los artistas estadounidenses». En 1940, Olin se puso a trabajar en la pintura de los murales que pueden verse en las oficinas de correos de Rhinebeck y Hyde Park. Se inspiró en la historia de esas dos ciudades y se aseguró de recurrir a historiadores y bibliotecarios locales para que le ayudaran, entre ellos FDR (que, como recordarán, era el historiador de Hyde Park), Helen Wilkinson Reynolds, y Albertina Traver y Amy Ver Nooy, de la Biblioteca Adriance (¡eh, ese es nuestro lugar!). Pintó todo, desde las primeras formas de trabajo como la agricultura y la pesca, hasta la creación de iglesias, las grandes fincas, incluso incluyó a algunos de los individuos locales esclavizados y a los nativos americanos.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Olin cumplió con su parte y sirvió en la 35ª División de Infantería, donde tuvo la oportunidad de documentar la guerra de cerca. Se le pidió que sirviera como artista de guerra y llevó consigo «un cuaderno, una pluma estilográfica, una cámara y una carabina». Tras la guerra, trabajó en un libro de arte centrado en la vida y el patrimonio de su vecino y amigo, FDR. «Franklin Roosevelt en Hyde Park» se publicó en 1949 y cuenta con 174 ilustraciones que abordan todos los ángulos de la vida de FDR. Cuando se entra en el centro de visitantes de la Biblioteca y Museo Presidencial se encuentra un mapa de mosaicos en el suelo que está basado en el mapa que Olin trazó para su libro.
Olin siguió viviendo y trabajando en Rhinebeck el resto de su vida. El Daily Freeman informó en 1973 de que seguía trabajando y pintando en su estudio 7 horas al día a la edad de 68 años. Siguió trabajando hasta su muerte en 1981 y está enterrado en el cementerio de Rhinebeck junto con la mayor parte de la familia Dows. Cuando la vida vuelva a la normalidad, asegúrese de consultar el mapa del centro de visitantes Henry Wallace, así como los murales de las oficinas de correos de Rhinebeck y Hyde Park.
Para más información, consulte Nuestra estancia en Foxhollow Farm: una familia del Valle del Hudson recordada por David Byars
